'눈에 보이는 신뢰，손에 잡히는 경제.'

청와대 고위 관계자는 13일 이명박 대통령의 미국 방문의 의미에 대해 이같이 규정하고 "신뢰를 발판으로 한·미 간 미래지향적인 새 관계를 설정하고 구체적인 경제적 성과물을 가져오겠다는 대통령의 의지가 담겨 있다"고 말했다.

우리 정부가 '신뢰 회복'을 내세우는 바탕엔 지난 두 정권 동안 양국 관계에 적잖은 손상이 있었다는 인식이 깔려 있다.

양국은 신뢰 회복을 넘어 새 미래를 열어가는 방안을 모색하고 있다.

김병국 청와대 외교안보수석비서관은 지난달 "(정상회담은) 양국 관계의 복원이라기보다는 '새로운 도약'을 준비하는 계기가 될 것"이라고 말한 바 있다.

다만 이번 정상회담에서 미래 비전에 관한 구체적인 내용이 나올지는 미지수다.

양국 간에 신뢰 회복에 대한 공감대는 형성돼 있지만,미국이 한국 측에 미사일 방어(MD) 및 핵확산금지구상(PSI) 등의 참여를 요구할 가능성이 있어 우리 정부는 부담이다.

이와 관련,유명환 외교통상부 장관은 "MD문제는 돈이 한두 푼 들어가는 것도 아니고，PSI는 목적은 이해하지만 어떻게 할지 시간을 갖고 검토할 필요가 있다"며 반대의 뜻을 밝혔다.

경제 분야에선 한·미 자유무역협정(FTA) 문제가 최대 현안이다.

한·미 정상은 양국 의회에서 비준하는 것이 실질적 이익을 증진하기 위해 매우 중요하다는 데 인식을 같이한다는 내용을 밝힐 것으로 알려졌다.

그러나 변수가 있다.

지난 11일부터 시작된 미국 쇠고기 수입 협상이 어떻게 결론나느냐에 따라 영향을 받을 수 있다.

또 미국 민주당을 중심으로 꾸준히 요구하고 있는 자동차 재협상 문제가 거론될 가능성도 있다.

북핵 문제와 관련해선 평화적 해결을 위해 한·미가 북한이 조속히 완전하고 정확한 핵프로그램 신고를 완료해 핵폐기 과정에 진입할 수 있도록 외교적 노력을 계속 기울이자는 데 의견을 같이할 것으로 알려졌다.

양국 정상은 또 미국 비자면제프로그램(VWP) 가입을 위한 양해각서(MOU)에 서명할 예정이다.

홍영식/임원기 기자 yshong@hankyung.com