"용필 오빠,파이팅!" "오빠 사랑해요!"

16일 서울 프라자호텔에서 열린 가수 조용필씨(59)의 40주년 기념콘서트 제작발표회장은 취재진보다 더 많은 아줌마 팬들로 북새통을 이뤘다.

이들은 조씨가 나타나기 전부터 엘리베이터에서 발표회장까지 꽃다발을 들고 늘어섰다.

팬들 중에는 일본에서 건너온 이들도 눈에 띄었다.

조씨는 "다음 달 24일 서울 잠실올림픽주경기장에서 열리는 콘서트의 제목에 '40주년'이라는 이름이 붙었지만 사실 나에게 숫자는 별다른 의미가 없다"며 "단지 가수 생활의 현재 진행형이라는 생각뿐"이라고 운을 뗐다.

그러나 이번 콘서트는 여러 면에서 색다른 무대가 될 것으로 보인다.

우선 40주년 무대라는 점을 도드라지게 하기 위해 젊은 가수도 소화하기 힘든 40곡을 부를 예정이다.

무대 장치도 여느 때보다 화려하다.

무대 양쪽에 40년 동안 팬들과 함께 보낸 의미를 되새기기 위해 40m짜리 거대 영상타워를 세운다.

조용필과 팬을 상징하는 이 두 개의 타워에는 최첨단 LEC가 설치된다.

또 25m짜리 작은 타워 두 개에는 LED가 설치돼 무대 배경을 더욱 환상적으로 만든다.

2003년과 2005년 잠실주경기장 공연 때 비가 내렸던 징크스 때문에 이번에는 음향기기들을 모두 방수처리했다.

그는 "40년간 발표한 노래 중 '킬리만자로의 표범'과 '꿈'에 가장 애착이 간다"고 말했다.

두 곡이 대중의 사랑을 가장 많이 받았기 때문이다.

특히 '킬리만자로의 표범'은 인생의 모든 것을 음악에 건 그의 모습을 떠올리게 한다.

이번 콘서트의 부제가 '더 히스토리 킬리만자로의 표범'인 것도 이 때문이다.

"오프닝 때 깜짝 놀라게 할 세 가지를 준비했어요.

그 중에서 한 가지만 공개하자면 '킬리만자로의 표범'을 주제로 한 애니메이션 제작물입니다.

이 밖에도 기가 막힌 오프닝이 예정돼 있으니 기대하세요."

그는 "40년을 지나오며 슬럼프도 있었지만 그럴 때마다 숨지 말고 앞으로 나아가자는 생각을 했다"며 "내성적인 성격이어서 그렇지 않으면 마음이 약해지는데,고비들을 그렇게 해서 무사히 넘었다"고 털어놨다.

국내와 미국 등 24개 도시를 아우르는 그의 40주년 투어는 무대 인원만 1200명，스태프 5200명이 투입되는 대규모 이벤트다.

라이브플러스 등 여러 공연기획사가 컨소시엄을 구성했고 연출자 이종일 감독，무대 디자인의 박동우 교수 등이 참여해 범국민적인 축제의 장으로 만들겠다는 의도다.

그는 5월24일 서울 잠실 올림픽주경기장을 시작으로 31일 대전 월드컵경기장，6월14일 대구 월드컵경기장，21일 창원 컨벤션센터，28일 울산 동천체육관，7월5일 여수체육관，12일 광주 염주체육관，19일 포항체육관을 돌며 공연을 계속할 예정이다.

이어 8월9일 미국LA 노키아센터，16일 미국 뉴욕 라디오시티홀 등 미주 일정을 마친 뒤 안산 천안 전주 의정부 인천 부산 등 전국 투어를 12월까지 이어간다.

박신영 기자 nyusos@hankyung.com