북한은 이명박 대통령의 서울과 평양에 연락사무소를 설치하자는 제안에 대해 "북남관계 악화의 책임을 회피하며 여론의 시선을 딴 데로 돌리기 위한 얕은 수에 지나지 않는다"며 26일 거부의사를 분명히 했다.

이에 대해 정부는 "일희일비하지 않겠다"며 입장을 고수하고 있으나 당분간 남북 관계는 냉각기가 지속될 전망이다.

북한 조선노동당 기관지 노동신문은 이날 '누구에게도 통하지 않는 요술은 걷어치워야 한다'는 제목의 논평을 통해 이 대통령의 연락사무소 설치 제안을 '반통일 골동품'이라고 원색적으로 비난했다.

이어 "제대로 알지도 못하는 북남사이의 '연락사무소'문제를 들고 나온 것은 그의 불안감과 초조감의 집중적 발로"라고 주장했다.

노동신문의 논평은 북한의 정리된 입장으로 봐도 무방하다.

사실 북측의 반응은 이 대통령이 미국을 방문했던 지난 17일(현지 시간) 당시 워싱턴포스트지와의 인터뷰를 통해 제안할 때부터 예상됐던 일이다.

정부는 1990년 9월 제1차고위급회담회담 때 처음으로 남북 연락사무소 설치를 제안한 이후 장관급회담에서 수차례 제안했으나,북측은 분단을 고착화시킬 수 있다는 이유로 거부해왔기 때문이다.

이에 대해 이동관 청와대 대변인은 27일 "대북전략 차원의 제안이 아닌 만큼 북측의 거부에 일희일비할 필요가 없다"며 "대화의 문은 항상 열려 있다"고 기존 입장을 재확인했다.

그러나 정부는 우리 측에서 남북관계를 개선시킬 만한 특별한 카드가 없다는 점에서 곤혹스러운 표정이다.

더욱이 북한이 강하게 비난하고 나선 마당에 바로 다른 제안을 하기도 적절치 않다.

임원기 기자 wonkis@hankyung.com