이명박 대통령이 지난 주말 열린 청와대 확대비서관회의에서 "공기업 임원을 뽑을 때 전문직은 철저히 공모해야 한다"며 "민간 CEO(최고경영자) 중에서 경쟁력있는 인물을 뽑아야 한다"고 밝혔다.

전문성과 민간출신 여부를 공기업임원 인선의 중요한 기준으로 삼을 것임을 내비친 셈이다.

공기업과 정부 산하 기관장들의 사퇴가 줄을 잇고 있는 가운데 대통령이 공기업 인사시스템의 대대적 개혁(改革)을 시사하고 나섰다는 점에서 주목하지 않을 수 없다.

전문성과 업무추진력 등을 골고루 갖춘 역량있는 인사를 발굴해 공기업 임원으로 등용해야 함은 새삼 강조할 필요도 없다.

어제 공개된 공공기관 경영정보통합공시시스템(알리오시스템)에서 지난해 전체 공공기관의 30%가량이 적자를 기록하고 부채증가속도가 자산증가속도를 앞지른 것으로 나타난 것만 보더라도 그러하다.

특히 그 동안 공기업 인사 때마다 선거과정에서의 논공행상 등에 따른 보은ㆍ낙하산 시비는 물론 임원들의 능력과 자격,도덕적 해이문제 등을 둘러싼 논란이 끊이지 않았던 만큼 그런 필요성이 더욱 절실하다.

문제는 공기업 인사시스템 개혁방안을 어떻게 구체적으로 실천에 옮기느냐 하는 점이다.

무엇보다 중요한 것은 새 인물을 뽑기 위한 공모절차를 투명하고 공정하게 하는 일이다.

그 동안에도 사장추천위원회가 후보 선임절차를 진행하고,대통령이나 주무부처 장관이 사장을 최종 임명하는 등 절차상으로는 투명성과 공정성이 보장된 것처럼 보였지만 많은 경우 정치권의 입김에 좌우돼 왔음을 부인하기 어렵다.

사장추천위원회가 눈가리고 아웅하는 식의 역할밖에 할 수 없다면 차라리 임명권자가 직접 임명하는 것보다 못할 수도 있다.

특히 정권이 바뀔 때마다 반복되는 공기업 경영진들의 '중도하차'문제를 해결하기 위해서는 공기업에 대한 철저한 경영평가를 통해 우수한 실적을 올린 기관장의 임기를 보다 확실하게 보장해주는 형태의 제도적 장치도 강구(講究)할 필요가 있다.

이 대통령이 "임기중 공기업을 어떻게 해나가겠다는 경영계획서를 제출하도록 해 계획대로 할 수 없다는 판단이 들면 임기 중에라도 바꿀 수 있도록 하면 좋겠다"고 밝힌 것도 그런 맥락일 것이다.

거듭 강조하지만 공기업 임원 선임은 공정한 절차와 객관적 기준을 마련하는 것만큼 중요한 게 없다.