지난 29일 중국 베이징 중국해양석유총공사(CNOOC)에서 열린 '제4차 한ㆍ중 재계회의'.화기애애했던 이전 회의들과는 분위기가 사뭇 달랐다.

중국의 노동관련법에 대한 한ㆍ중 재계 대표들의 시각차는 회의장 분위기를 무겁게 만들었고，논쟁으로까지 번졌다.

한국 재계는 지난 1월부터 시행된 중국 노동계약법에 대해 우려의 목소리를 냈다.

두 번 이상 기간제 계약을 맺었거나 10년 이상 근속한 근로자를 계속 고용하려면 종신계약을 체결토록 하고 있어 인력 운용에 어려움이 크다며 보완조치를 요구했다.

중국 경제계 대표들은 '불가피성'을 들어 반박했다.

수스펑 중국석유천연가스배관국 사장은 "중국에 진출한 일부 외국기업들이 열악한 근무여건을 방치해온 데 대한 당연한 귀결"이라고 일축했다.

푸청위 CNOOC 총경리는 "인적 투자를 줄여 원가를 낮추는 것은 기업의 지속가능한 발전이란 측면에서 바람직하지 않다"고 강조했다.

양측 참석자들은 근로자의 중재 신청에 대해 중국 중재위원회가 결정을 내리면 사용자는 그 결정을 무조건 수용토록 한 노동쟁의중재법이 5월부터 시행되는 데 대해서도 엇박자를 냈다.

한ㆍ중 재계회의는 한국과 중국 기업들이 한데 모여 상호협력 및 발전방안 등을 모색하기 위한 자리다.

글로벌 시장에서 위상이 높아진 한국과 경제력을 나날이 키우고 있는 중국이 함께 하면 상호 '윈-윈' 가능성을 찾을 수 있다는 포석이 깔린 회의다.

중국 정부가 지나치게 빠른 속도로 노동관련법을 밀어붙인다는 지적엔 일리가 있다.

그렇지만 충분히 예고된 법령에 적절히 대처하지 못했다는 비판을 부인하기 쉽지 않은 것도 사실이다.

재계회의 직후 "강성 노조의 밀어붙이기식 노동 운동과 고임금을 피해 중국으로 건너온 한국 기업들이 중국내 사업환경을 너무 쉽게 봤던 측면이 있다"는 한국측 참가자의 진단은 시사하는 바가 크다.

중국에 진출한 한국 기업들이 저임금 구조에서 벗어나 창의적 경영에 나서지 않는 한 한ㆍ중 재계회의는 영원히 동상이몽의 모임이 될 공산이 크다는 생각을 떨쳐버리기 힘들었다.

베이징＝송형석 산업부 기자 click@hankyung.com