2007년 영국 ITV의 스타발굴프로그램을 통해 휴대폰 외판원에서 일약 세계적인 가수가 된 폴 포츠(37·사진)가 첫 내한 공연을 가졌다.

그의 방한에 대해 음악평론가,공연기획사 관계자들은 두 가지 입장으로 갈렸다.

'정말 기대된다'와 '평범한 사람이 성공한 스토리가 감동적일 뿐 과대 평가된 듯하다'였다.

하지만 3일 오후 7시 서울 이화여대 대강당에서 펼쳐진 공연에서 그는 전자의 판단이 맞았음을 증명했다.

그는 2700여 관객의 기억에 오랫동안 남을 만큼 진실하면서도 감동적인 무대를 선보였다.

폴 포츠의 목소리는 감미로우면서도 카리스마가 있었다.

그는 지난해 국내에서 발매된 해외 뮤지션 음반 가운데 가장 많은 5만장이 팔린 데뷔 음반 '원 찬스(One Chance)'의 수록곡을 중심으로 오페라 삽입곡과 유명 팝송을 불렀다.

첫 곡은 '그라나다(Granada)'였다.

그는 조금은 긴장하는 듯한 모습으로 공연을 시작했으나 곧 여유를 되찾고 웅장함과 흥겨움을 오가는 곡을 능숙하게 소화해 냈다.

그는 노래를 시작할 때마다 각 곡에 얽힌 자신의 이야기도 들려줬다.

'아베 마리아(Ave Maria)'를 부르기에 앞서 "6살 때 교회 성가대에서 노래를 부를 때 성가대 지휘자가 목소리가 너무 크다는 이유로 구석에 서있게 하는 벌을 세운 적이 있다"고 말했다.

'브링 힘 홈(Bring Him Home)'을 부를 때는 "데뷔 전 내 상사가 나에게 노래 연습하는 것을 그만두라고 권유한 적이 있다"며 "하지만 나는 가수로 데뷔했고 첫 솔로 무대 때 50명의 관객 앞에서 이 노래를 불렀다"고 소개했다.

그는 자신이 가수가 되도록 격려를 아끼지 않았던 아내에 대한 사랑도 숨기지 않았다.

그는 "아내를 처음 만났을 때를 기억하며 아내에게 바친다"며 '카바티나(Cavatina)'를 불렀다.

또 개인적으로 가장 좋아한다는 '카루소(Caruso)'를 부르기 전에는 "내 신혼여행의 추억을 되살려주는 노래"라며 "아름다운 여자의 외모를 표현할 길이 없어 한 남자가 울음을 터트린다는 내용"이라고 말했다.

그는 '웨어 두 아이 비긴(Where Do I Begin)' '타임 투 세이 굿바이(Time To Say Goodbye)' 등 장엄하면서도 가슴을 울리는 곡들로 피날레를 장식했다.

공연이 끝나도 관객들이 자리를 뜨지 않고 계속 앙코르를 요청하자,스타발굴 프로그램에서 불렀던 노래 '공주는 잠 못 이루고(Nessun Dorma)'를 열창,당시의 감동을 재현했다.

이날 친구들과 함께 공연장을 찾은 회사원 김여진씨(28)는 "그의 가창력도 기대 이상이었지만 관객들을 대하는 태도가 여느 성악가나 가수와 달리 진심이 깃든 것 같았다"고 평했다.

그는 5일까지 같은 장소에서 공연을 한 뒤,7일에는 부산KBS홀에서 공연을 갖는다.

박신영 기자 nyusos@hankyung.com