사실상의 재협상 방침을 밝힌 정부가 미국과 다각적인 접촉에 나서기 시작했다.

유명환 외교통상부 장관이 3일 오후 알렉산더 버시바우 주한 미국대사를 만나 "국민의 신뢰가 회복될 때까지 30개월 이상 쇠고기 수출을 중단해 달라"고 요청한데 이어 외교부 북미 통상라인과 농림수산식품부 협상팀도 미국 측과 직ㆍ간접 접촉을 갖고 본격적인 재협상 작업에 돌입했다.

이와 관련,미국 통상전문지 인사이드 유에스 트레이드는 소식통을 인용해 미 무역대표부(USTR)가 한국 정부와 협상하고 있다고 2일(현지시간) 보도했다.

숀 스파이서 USTR 대변인도 "우리는 상황을 좀 더 정확히 파악하기 위해 한국 정부와 긴밀히 협력하고 있다"고 말해 추가 협의가 진행 중임을 시사했다.

아직까지 미국의 공식적인 반응이 나오지 않아 추가협의나 재협상이 이뤄질지는 예단할 수 없다.

그러나 일단 미국이 한국의 협의 요청에 응할 경우 외교부 주도로 협상이 진행될 것이라는 관측이 지배적이다.

통상전문가들은 정부의 재협상 방침과 관련,지난 협상에서 어설픈 준비로 결국 엄청난 국가적 에너지를 소모한 만큼 이번에 제대로 미국을 설득할 수 있어야 한다고 주문하고 있다.

서진교 대외경제정책연구원 연구위원은 "30개월 이상 쇠고기를 수출하지 않더라도 미국이 경제적으로 큰 손실을 보는 것이 아니라는 점을 설득해야 한다"면서 "또 지금 고시대로 수입되면 오히려 한국에서 미국산 쇠고기를 판매하는데 큰 어려움을 겪을 것이라는 점도 적극적으로 알려야 한다"고 말했다.

정인교 인하대 교수는 "정부가 그동안 해왔던 말을 완전히 뒤집고 사실상 재협상에 나서겠다는 것인 만큼 행정부에만 맡겨서는 협상동력을 얻기 어렵다"면서 "국회 차원에서도 미국 의회와 행정부를 접촉해 소통하고 설득하는 노력을 펼쳐야 한다"고 강조했다.

류시훈/김홍열 기자 bada@hankyung.com