미국산 쇠고기 수입에 반대하는 '6ㆍ10 촛불집회'가 오늘 열린다.

6ㆍ10항쟁 21주년과 맞물린 이번 집회는 참여자가 100만명에 이를 것이란 이야기까지 나오고 있어 자칫 불상사로 이어질 우려가 적지 않다.그런 가운데 법무ㆍ행정안전부 장관은 합동담화문을 통해 폭력시위 자제를 호소하면서 불법행위에 대한 엄정대응을 천명(闡明)해 긴장감이 고조되는 양상이다.

결론부터 말해 아무리 명분이 뚜렷한 시위라 해도 불법ㆍ폭력을 통해 목적을 달성하려는 행위는 결코 용납될 수 없다.

쇠고기 수입 재협상을 요구하는 것과 불법ㆍ폭력 행위를 저지르는 것은 전혀 별개의 사안인데다 평화적 방법으로도 얼마든지 의사를 전달할 수 있는 까닭이다.

한 달간 이어져 온 촛불집회가 많은 국민들의 지지를 받고, 갈수록 참여자가 확대될 수 있었던 것도 따지고 보면 비폭력ㆍ평화적으로 시위가 이뤄졌기 때문일 것이다.

그런 점에서 지난 주말 집회에서 일부 시위자들이 쇠파이프를 휘두르고 경찰차를 파손하는 등의 난동을 일으킨 것은 대단히 유감스럽다.

이런 폭력 행위는 어지러운 시국을 이용해 정치적 이득을 얻으려는 불순 세력이 개입한 것은 아닌지 하는 의심을 갖게 만들 따름이다.

그렇지 않아도 물가불안이 가중되고, 화물연대의 파업 움직임으로 물류대란까지 우려되는 상황에서 이런 식으로 사회적 혼란과 불안감을 부채질한대서야 말이 되겠는가.

시위대의 청와대 진출 시도 행위도 자제돼야 마땅하다.

청와대는 국가 최고 핵심기관인 만큼 공권력이 이를 사수하는 것은 당연한 의무다.

따라서 시위대의 진출에 대해 경찰은 강경대응할 수밖에 없고 이로 인해 시위대와의 충돌이 불가피해진다.

강경대응의 원인을 제공해 놓고서 오히려 이를 비난하는 것은 누가 봐도 설득력이 없다.

노무현 전 대통령이 "청와대로의 행진은 안했으면 좋겠다"고 촉구(促求)한 것도 바로 그런 이유 때문일 것이다.

정부는 불법ㆍ폭력 시위에 대해선 법과 원칙에 따라 단호히 대처해야 한다.

이를 방치할 경우 앞으로의 시위에서도 똑같은 일이 되풀이될 게 불을 보듯 뻔한 까닭이다.

집회참가자들 역시 시위가 자칫 폭력사태로 얼룩진다면 국민여론도 등을 돌릴 수밖에 없다는 사실을 명심하고 스스로 법과 질서를 지켜나가야 할 것이다.