[사설] (18일자) 단기외채 급증 예사롭게 볼 일 아니다

한국은행이 외채의 급속한 증가로 우라나라가 곧 순대외채무국으로 전락할 것이라는 우려(憂慮)에 대해 그럴 가능성이 매우 낮다는 입장을 내놨다.

한은은 어제 '최근 외채동향에 대한 평가'를 통해 지난 2년간 외채 급증의 주범이었던 조선업체 등의 선물환 매도가 2분기부터는 주춤해지고 그 결과 4274억달러(3월 말 기준)인 총대외채권에 불과 150억달러 차이로 육박하던 총외채 규모도 하반기에는 증가세가 둔화, 순채무국 우려가 현실화되지는 않을 것이라고 전망했다.

물론 한은의 예상대로 외채 증가세가 크게 둔화된다면 다행이다.

또 최근의 외채 증가가 주로 조선업체와 자산운용사들의 환위험 회피를 위한 외환거래에 기인하고 있는 만큼 크게 걱정할 일은 아니다.

그럼에도 불구하고 지난 2005년 말 1879억달러에서 2년여 만에 두 배가 넘게 급증한 외채 규모를 그렇게 가볍게만 볼 사안 또한 아니라는 게 우리 생각이다.

무엇보다 최근 글로벌 금융 및 외환시장은 서브프라임모기지 여파가 가시지 않은 상태에서 원유와 원자재 가격 급등으로 인플레가 확산되면서 매우 불안한 모습을 보이고 있다는 점에서 그렇다.

특히 아시아 지역에서는 급격한 통화가치 하락과 주가급락으로 위기를 맞은 국가들이 속출하면서 '제2의 아시아 경제위기' 가능성도 제기되고 있는 실정이다.

언제 우리에게 불똥이 튈지 마음을 놓을 수 없는 상황이라는 얘기다.

더욱이 국제수지 적자가 지속되고 있는 상황에서 환투기세력이 우리의 외채문제를 집중 부각시키며 외환시장을 공격할 경우 환율 급등과 물가 및 금리급등, 그리고 자금 이탈로 인한 추가적인 환율 급등의 악순환이 발생할 수도 있다.

그럴 경우 외환위기는 아니더라도 단기적으로 심각한 경제혼란이 올 가능성을 배제할 수 없다.

따라서 정책당국은 외채 문제에 결코 안이하게 대처해서는 안된다.

최근 국제금융 환경이 매우 예측하기 어려운 점을 감안,외채의 흐름을 정밀하게 파악해 발생가능한 시나리오별로 다양한 대책을 마련해야 한다는 얘기다.

아울러 외환시장을 교란(攪亂)하는 불순세력은 없는지 모니터링를 강화함으로써 불안요인을 미리 해소하고 시장안정에 보다 주력해야 할 것이다.