중국과 일본 정부는 양국 간 분쟁 대상이 돼온 동중국해 가스전의 공동 개발에 최종 합의했다.

일본의 고무라 마사히코 외상과 아마리 아키타 경제산업상은 18일 오후 기자회견을 갖고 "중ㆍ일의 경계선에 걸쳐 있는 해역에 '공동개발 구역'을 설정，출자 비율에 따라 수익을 배분하기로 합의했다"고 발표했다.

양국이 해저 자원의 소유 및 개발권에 대해 구체적으로 합의하기는 처음이다.

이로써 일본이 2004년 6월 중국 측의 가스전 개발에 항의한 뒤 4년간 끌어온 양국 간 해역 분쟁은 마침내 해결의 실마리를 찾게 됐다.

교도통신에 따르면 양국이 동중국해 분쟁지역에서 개발키로 한 가스전은 춘샤오(春曉ㆍ일본명 시라카바) 가스전 등 두곳이다.

춘샤오 가스전의 경우 중국이 그동안 단독으로 개발해 왔으나 일본 기업들도 출자，일정한 권익을 확보할 수 있게 됐다.

통상 다수의 나라가 해역자원을 공동 개발하면 해역의 주권국에 유리하게 이익을 배분하지만 이번 건은 분쟁지역이어서 출자 비율 배분방식을 채택한 것이다.

일본은 가스전 지역이 중국 해역에 들어가 있으나 양국 중간선에 일부 걸쳐 있다는 점을 파고들어 2005년부터 공동 개발을 주장해 왔다.

양국은 향후 중ㆍ일 간 조약 체결 협상을 통해 개발계획 등 자세한 내용을 결정하기로 했다.

이날 발표된 합의문서는 '동중국해에 있어 중ㆍ일 간 협력에 관한 중ㆍ일 공동 프레스 발표' '동중국해에 있어 중ㆍ일 간 공동개발에 관한 승인' '춘샤오 가스전 개발에 관한 승인'등 세가지로 구성돼 있다.

양국은 이번 합의를 계기로 정치ㆍ경제ㆍ문화 등의 분야에서 폭넓은 관계 개선이 예상된다.

앞서 지난달에는 후진타오 중국 주석이 10년 만에 일본을 방문,중ㆍ일 정상회담을 갖고 호혜적 관계를 논의했으며 후쿠다 야스오 일본 총리는 8월 열리는 베이징올림픽 개막식에 참석키로 했다.

김홍열 기자 comeon@hankyung.com