조지 W 부시 미 대통령과 존 매케인 공화당 대선 후보가 국제유가 안정을 위해 미 연근해 석유시추 금지조치를 해제해야 한다고 주장하고 나섰다.

이에 따라 지난 27년간 이어져 온 연근해 석유시추 금지조치가 해제될지 주목된다.

부시 대통령은 18일(현지시간) 백악관에서 기자회견을 열고 "많은 미국인들은 휘발유 가격 상승에 큰 압박을 느끼고 있다"며 "의회는 현재의 어려운 현실을 직시해 연근해에서도 석유시추를 하도록 해야 한다"고 촉구했다.

부시 대통령은 또 근해 대륙붕에서 시추하면 180억배럴의 석유를 생산할 수 있다는 전문가들의 말을 인용,의원들에게 "대륙붕 개발을 늘려 미국의 석유 생산을 확대해야 한다"고 주문했다.

현재 미국의 모든 주는 1981년 제정된 연방법에 따른 석유개발 유예조치에 의거,대서양과 태평양 연안 및 멕시코만 거의 전 지역에 걸쳐 근해지역 석유와 가스시추 및 탐사를 허용하지 않고 있다.

공화당 대선후보인 매케인은 이와 관련,"연방정부가 금지조치를 해제하고 자원을 활용할 때가 됐다"고 말해 부시 대통령과 의견을 같이했다.

그는 "다만 야생 동식물의 보호가 필요한 북극지방 개발은 여전히 반대한다"고 밝혔다.

매케인은 2000년 대선 때만 해도 신규 해저 굴착을 반대한다는 입장이었지만 지난 17일 견해를 바꿨다.

반면 민주당 대선후보인 버락 오바마는 해제조치에 반대한다는 입장이어서 의회에서 쉽게 통과될지는 미지수다.

한편 경제전문사이트 마켓워치에 따르면 민주당의 조 리버만 의원은 이날 △자산규모 5억달러 이상의 사적ㆍ공적 연금펀드에 대한 곡물ㆍ에너지 선물투자 금지 △상품시장에서 차지하는 기관투자가들의 포지션 비중 제한 △기관의 상품 스와프 거래를 제한하는 내용의 3개 법안 초안을 공개했다.

뉴욕=하영춘 특파원 hayoung@hankyung.com