이명박 대통령은 19일 특별기자회견에서 한반도 대운하 사업을 포기하겠다는 뜻을 밝혔다.

이 대통령은 "대선 공약이었던 대운하 사업도 국민이 반대한다면 추진하지 않겠다"며 "어떤 정책도 민심과 함께해야 성공할 수 있다는 것을 다시 한 번 절실히 느꼈다"고 말했다.

국토해양부도 한반도 대운하 건설을 위한 연구용역을 중단하고 부처 공무원 25명으로 구성된 운하사업준비단도 해체하기로 했다.

또 민간에서 대운하 사업을 제안하더라도 접수하지 않을 방침이다.

이에 따라 한반도 대운하 건설은 더 이상 현 정부에서는 거론되지 않을 전망이다.

국토부는 지난 4월 건설기술연구원 국토연구원 등 5개 국책연구기관에 사실상 대운하 건설 용역인 '물길잇기 및 5대강 유역 물관리종합대책' 연구용역을 발주했었다.

정부는 연구 용역이 끝나는 내년 6월께 착공하는 방안을 검토했었다.

정부는 현대건설 대우건설 등 국내 상위 5대 건설사와 SK건설 등 5개사로 구성된 2개의 컨소시엄이 대운하 건설 민간제안을 하더라도 접수하지 않을 방침이다.

민간에서 사업제안을 위해 막대한 자금을 투입한 것과 관련,권진봉 국토부 건설수자원정책실장은 "민간에서 자발적으로 준비를 해온 만큼 보전해 주는 방안은 생각하지 않고 있다"고 말했다.

경인운하와 관련해서는 권 실장은 "사업계획을 면밀히 검토해 보고 의견수렴,관계기관 협의 등을 거쳐 추진 여부를 결정하겠다"고 말했다.

지금까지 국토부는 경인운하를 연내 착공한다는 계획이었다.

김문권 기자 mkkim@hankyung.com