한국신문협회는 20일 일부 네티즌들이 특정 신문 광고주들을 상대로 광고 중단을 강요하고 있는 사태에 대해 "사이버 공간을 악용하는 교묘한 광고 탄압이자 우리 사회의 근간인 자유민주주의와 시장경제의 기틀을 뒤흔드는 불법 행위"라며 인터넷과 전화 등을 통한 광고주 협박을 즉각 중단할 것을 촉구했다.

전국 47개 주요 신문들이 회원으로 가입해 있는 신문협회는 이날 발표한 '신문 광고주 협박，즉각 중단되어야 한다'는 제목의 성명서를 통해 이같이 강조했다.

특정 신문의 논조를 이유로 일부 네티즌들의 광고주 협박이 잇따르면서 이들 신문에 대한 기업들의 광고 기피 현상이 빚어지고 있다는 것이다.

신문협회는 "최근 일부 네티즌들이 특정 신문에 광고를 게재한 기업에 전화를 걸어 욕설을 퍼붓는 등 갖가지 방법으로 광고 중단을 강요하고 있다"며 "광고주 공격은 결국 자유로운 논조에 폭력의 입김이 스며들 소지가 커져 언론의 자유를 침해할 것"이라고 지적했다.

대검찰청도 이날 "인터넷을 매개로 기업체에 대한 광고 중단 요구 등 집단적 협박과 폭언을 가함으로써 기업활동을 저해하는 행위를 중점 단속하라"고 전국 검찰에 특별수사 착수를 지시했다.

대검 관계자는 "사안이 중요할 경우 인지수사도 가능하다"고 엄단 의지를 밝혔다.

서화동/김정은 기자 fireboy@hankyung.com