일본 요미우리 신문이 15일 이명박 대통령이 최근 후쿠다 야스오 총리로부터 일본의 독도 영유권 명기 사실을 통보받고 "지금은 곤란하다. 기다려 달라"고 언급했다고 보도한 데 대해 청와대가 "사실무근"이라고 강력 반발，논란이 일고 있다.

요미우리는 이날 정부 관계자의 말을 인용,"지난 9일 일본 홋카이도 도야코에서 열린 한ㆍ일 정상회담 때 후쿠다 총리가 '다케시마(일본인들의 독도명)를 표기하지 않을 수 없다'고 통고했고,이에 대해 이 대통령은 '지금은 곤란하다. 기다려 달라'고 부탁했다"고 보도했다.

그러나 이동관 청와대 대변인은 "일본 언론이 보도한 '곤란하다. 기다려주기 바란다'는 워딩(발언)은 사실무근"이라며 "뭘 기다려 달라는 것이냐"고 강하게 반박했다. 이 대변인은 "일본 도야코의 G8(선진8개국) 확대 정상회의에 참석한 이 대통령은 한ㆍ일 정상 환담에서'미래지향적인 한ㆍ일 간 신시대를 열어가자는 이때 그런 사태(독도영유권 명기)가 벌어져선 안 된다. 결코 받아들일 수 없다'는 취지의 말을 했다"고 설명했다. 양국 간 정상 환담 땐 두 정상과 통역만 배석했다.

정부는 요미우리 보도의 배경에 일본 정부의 계산된 전략이 깔려 있는 게 아니냐는 의혹을 갖고 있음을 부인하지 않고 있다. 이 대변인은 "결론적으로 한국 내부를 분열시키고 독도 문제의 본질을 왜곡하려는 일본 측 언론플레이의 결과라면 결코 용납할 수 없다"고 경고했다.

정부의 한 당국자도 "독도 영유권 명기를 강행함으로써 파문의 원인을 제공해 놓고 이 화살을 한국 내 요인으로 돌리려는 일본 측의 교묘한 언론플레이는 악의적 의도가 있다고 볼 수밖에 없다"고 강조했다. 권철현 주일 대사는 이날 귀국 직전 일본 외무성을 항의 방문，야부나카 미토지 차관에게 "요미우리의 보도 내용은 사실과 전혀 다르고 상황을 곡해할 수 있다"며 시정조치를 요구했다. 유명환 외교통상부 장관은 "(요미우리 보도는)전적으로 사실이 아니기 때문에 경악을 금치 못한다"며 "요미우리 측에 시정조치를 요구할 것을 외교관을 통해 지시했다"고 밝혔다.

파문이 확산되자 일본 외무성의 고다마 가즈오 보도관은 "정상회담 논의 사항에 대한 구체적인 내용을 밝히는 것은 삼가고 싶으나,보도된 것과 같은 논의가 이뤄진 사실이 없다"며 요미우리 신문의 보도를 공식 부인했다. 그는 "당시 회동에선 이 대통령으로부터 한국의 입장에 대한 설명이 있었고，후쿠다 총리는 일본 국내 상황에 대해 설명했다"고 덧붙였다.

한편 이 대통령은 지난 14일 일본 문부성의 독도 영유권 명기 방침을 보고받고 대노한 것으로 알려졌다. 청와대 핵심 관계자는 "미래를 지향하며 일본에 프렌들리하게 했는데 일본은 아무런 고민의 흔적 없이 일언지하에 무시한 데 대해 이 대통령이 깊은 배신감을 느꼈다"고 전했다.

홍영식/임원기 기자 yshong@hankyung.com