우리나라와 식(食) 재료가 비슷한 일본에서도 음식물 쓰레기 처리를 주요 현안으로 다루고 있다.

일본에서 음식물 쓰레기가 차지하는 비중은 전체 일반폐기물 가운데 10~15% 정도인 것으로 알려지고 있다. 국내에서 발생하는 음식물 쓰레기 410만t의 절반 수준이다.

처리 방식은 일부 농촌이나 중소도시에서는 디스포저 방식을 사용하고 있으나 대부분 가정용 음식물 처리기 보급을 통해 해결하는 추세다. 특히 일본에서도 국내 일부 지방자치단체에서 시행하는 것처럼 음식물 처리기 구입시 보조금을 지급한다.

가정용 음식물 처리기 보급을 촉진하고 있는 JEMA(일본전기공업회) 조사에 따르면 전국의 시ㆍ구ㆍ정ㆍ촌(일본 행정구역) 2413곳 중 보조금을 지급하는 데만 1535곳(63.6%)에 달한다. 가정용 음식물 처리기 시장에 뛰어든 업체들도 이처럼 보조금 제도가 있는 지자체에 제품을 소개하거나 이들 지역 주민에게 홍보하는 데 주력하고 있다.

일본 센다이시 환경국이 2000년 실시한 '음식물 처리기 사용실태' 조사 결과에서도 소비자들의 76.3%가 '시의 보조금 제도가 있기 때문에 구입했다'고 답했다.

음식물 쓰레기 처리기 사용 타입은 '바이오식 옥외형'(47.4%)，'건조식 옥내형'(25.0%)，'건조식 옥외형'(23.7%) 등으로 옥내형과 옥외형을 합쳐 건조식을 선호하는 소비자들의 비중이 바이오식보다 약간 높게 나타났다. 또 사용자들의 61.8%가 음식물 처리기를 통해 '쓰레기 양이 줄었다'고 인식한 것으로 조사됐다.

이정선 기자 sunee@hankyung.com