살아있는 세포 내부의 생명현상을 실시간으로 관찰하고 영상으로 촬영해 분석할 수 있는 영상측정시스템이 국내 연구진에 의해 개발됐다.

이은규 한양대 마이크로바이오칩센터 교수팀 등 산.학.연 공동 연구팀은 세계 4번째,국내에서는 처음으로 세포 내부의 현상을 실시간으로 영상화해 분석할 수 있는 하이콘텐츠스크리닝(HCS) 시스템을 개발했다고 20일 밝혔다. HCS는 살아있는 세포 내부의 다양한 변화를 고해상도 형광 영상을 통해 실시간으로 스크리닝할 수 있는 기술이다. 3년간의 연구를 통해 시제품을 내놓은 연구팀은 내년 11월까지 상용화 연구를 마치고 국내에 제품을 내놓는다는 계획이다.

연구팀은 관찰하고자 하는 대상 세포를 미세 유체구조 안에서 단일세포 또는 소량 군집세포 형태로 장기간 성장시키는 기술을 확립하고,고분해능의 공초점(confocal) 현미경으로 생체세포 내부의 3차원 형광이미지를 실시간으로 측정하는 기술을 확보했다. 또 시료 주입 및 바이오칩 이송,현미경 스캐닝 등을 자동화할 수 있는 시스템과 소프트웨어를 개발해 초고감도 HCS 통합시스템을 완성했다.

이 시스템은 신약후보 물질을 살아있는 세포에 투여했을 때 세포 안에서 나타나는 세포 활성,분열,사멸 현상과 함께 생체세포 내부의 단백질.효소 활성 변화,수용체 응답 작용 등을 실시간 형광영상으로 관찰할 수 있다.

이 교수는 "이 시스템은 신약 후보물질이 살아있는 세포에 미치는 영향을 정량적으로 실시간 측정할 수 있어 신약개발 초기단계인 1차，2차 스크리닝에 중요 도구로 쓰일 수 있을 뿐 아니라 환경유해물질의 세포 및 유전독성 평가에도 활용될 수 있을 것"이라고 말했다.

황경남 기자 knhwang@hankyung.com