가계부채 증가세가 예사롭지 않다. 한국은행에 따르면 올 들어 지난 5월까지 가계대출은 모두 15조5000억원이 늘어 증가폭이 작년 같은 기간의 두 배를 넘어섰다. 가계대출 잔액은 사상최고치인 490조원을 기록，500조원에 육박하고 있다. 가계부채 증가로 우리나라 가구당 빚은 신용카드 사용액까지 합할 경우 평균 3840만원에 달한다고 한다. 이는 미국의 가구당 평균 부채 11만8000달러(약 1억2000만원)와 비교하면 3분의 1 수준이지만 미국의 1인당 GDP가 우리나라의 약 2~2.5배인 점을 감안할 때 결코 가볍게 볼 문제가 아니다.

가계부채가 특히 걱정스러운 것은 규모 자체도 문제이지만 최근 경제상황에 비춰볼 때 부실화 가능성이 점점 높아지고 있기 때문이다. 금융 전문가들은 물가와 금리 상승의 여파로 앞으로 가계대출 연체율이 빠르게 증가할 것으로 보고 있다. 무엇보다 가계대출의 60%가량을 차지하고 있는 주택담보대출의 원리금 연체가 급증(急增)할 가능성이 크다. 주택담보대출의 90% 이상이 시장금리 변동에 직접 영향을 받는 변동 금리형인 데다 만기가 3년 이내인 단기대출이 많아 금리가 오르면서 가계의 이자 부담도 빠른 속도로 늘어나는 탓이다.

일부에서는 생활비와 이자 부담이 커지면서 궁지에 몰린 서민들이 급전 마련을 위해 예적금을 담보로 대출을 받거나 예적금을 중도해지하는 사례도 크게 늘고 있다고 한다. 은행의 마이너스 통장 대출 증가액이 지난 4월 1조원에서 6월에는 1조8000억원으로 늘어난 것도 염려스런 부분이다. 마치 외환위기 때처럼 중산층 붕괴(崩壞)로 이어지지 않을까 하는 걱정이 드는 것도 사실이다.

따라서 금융당국은 혹시라도 가계부채 증가가 서민층의 몰락과 금융회사의 부실로까지 이어지지 않도록 사전에 대출 및 연체율 추이를 예의주시하고 만약의 경우 조기대응할 수 있도록 건전성 감독을 강화하지 않으면 안된다. 금융회사들 역시 지나치게 경쟁적인 영업을 자제하고 리스크 관리에 어느 때보다 만전을 기해야 할 것이다. 다만 무차별적인 대출 회수나 중단으로 급격한 신용경색을 초래하는 일이 없도록 리스크 관리에도 운용의 묘를 살려야 함은 물론이다.