[홍성민의 보석本色] 스피넬 ‥ 불타는 레드, 루비보다 아름다워
보석 전문가로서 언제나 아쉬운 보석들이 있다. 너무 아름다운데 경도가 낮아 장신구로 이용할 수 없거나 산출되는 크기가 너무 작아 아름다움을 다 보여주지 못하는 보석들이 그렇다. 보석의 가치를 구성하는 3대 요소,즉 아름다움.희소성.단단한 경도를 갖춰야만 보석으로서 진정한 가치를 인정받고 사람들의 사랑을 받을 수 있다.

스피넬(Spinel)은 우리에게 친숙하지 않지만 레드.핑크.오렌지.블루.그린.바이올렛 등 아름답고 다양한 색상에다,다이아몬드 루비 다음으로 단단한 경도 8의 훌륭한 보석이다. 하지만 스피넬의 최대 단점은 너무나 희소해 대중이 잘 알지 못한다는 것.바로 이 점이 상업적으로 큰 성공을 거두지 못한 요인으로 작용한다.

스피넬은 루비나 사파이어 광산 부근에서 주로 산출돼 예전에는 루비.사파이어와 혼동되는 일이 많았다. 영국 왕실의 왕관에 박혀 있는 '블랙 왕자의 루비'라는 이름의 거대한 170캐럿짜리 빨간 보석을 사람들은 루비라고 믿었다. 하지만 이 보석이 아름다운 빨간색 스피넬이란 사실은 보석 감정기술이 발달한 최근에야 밝혀졌다. 스피넬이 루비의 대용석 정도로 여겨지는 것은 매우 안타까운 일이다. 풍부한 색상과 경도를 갖췄으면서 루비나 사파이어에 가려 빛을 못 보고 있다. 하지만 미얀마,스리랑카에서 매장량이 많은 스피넬 광산이 잇따라 발견돼 많은 보석딜러와 수집가들의 관심이 집중되고 있다.

스피넬의 최고 색상은 루비처럼 빨간색이다. 빛을 발하는 휘광성이 뛰어나 잘 커팅된 빨간 스피넬은 루비보다 훨씬 아름다울 때가 많다. 특히 미얀마산 스피넬은 팔면체의 결정 모양이 완전한 형태로 채굴되는 경우가 빈번하다. 결정면이 깨끗하고 광택이 있는 것은 인위적인 커팅을 하지 않고 '엔젤커트(angel cut)'라고 해 마치 천사의 날개를 양쪽으로 펼친 모양의 자연 그대로 활용돼 진귀하게 여겨진다.

스피넬이란 이름은 왕의 권위를 상징하는 라틴어 '스피나'(Spina)에서 유래했다. 육체적 에너지를 필요로 하는 사람들에게 생기를 불어넣는다는 믿음이 있고，성(性) 에너지를 극대화시켜 유산을 막고，건강한 아이를 낳게 해준다고 믿어 나이 들어 임신한 여성들에게 선물하는 보석이기도 하다. 또 의견 불일치나 생각의 어지러움을 해소시키는 정화의 능력도 지녔다고 믿었다.

스피넬처럼 세상에는 가진 능력보다 덜 평가받는 존재가 많다. 그러한 존재들을 찾아내어 세상을 아름답게 만들 수 있는 창조의 기회를 부여하는 것도 우리가 살아가는 이유 중 하나일 것이다.

보석 디자이너 쥬얼버튼 대표 ejoqueH@jewelbutton.com