정부는 국내 5대 제지업체들이 출판용 인쇄용지의 가격을 담합해 인상한 정황을 포착하고 조사에 착수했다.

김범석 기획재정부 물가정책과장은 "제지업계 5대 메이저 회사가 오는 8월1일부터 인쇄용지 공급가격을 15% 인상하겠다는 공문을 각 수요처에 보냈다는 첩보를 입수하고 최근 물가 상승 분위기에 편승해 올린 게 아닌지 검토하라는 취지에서 지식경제부 공정거래위원회 등 관련 부처에 통보했다"고 27일 밝혔다.

김 과장이 언급한 5개사는 한솔제지 EN페이퍼 무림제지 남한제지 계성제지로 알려졌다. 이들 업체는 국내 9개 제지업체 가운데 시장의 72%를 점유하고 있다.

정부는 종이의 주원료인 펄프 가격은 크게 변하지 않았고 몇 차례의 가격 인상으로 이들 업체의 영업이익도 개선돼 소비자 가격 인상 요인이 없다고 보고 있다.

지식경제부는 지난 25일 이들 업체 영업이사들을 불러 간담회를 갖고 가격 인상 방침을 철회할 것을 권고했다. 만약 업체들이 지경부의 권고에 따르지 않고 가격 인상을 강행하면 공정위의 담합 혐의 조사가 이어질 것으로 보인다.

차기현 기자 khcha@hankyung.com