지난 5일 외교통상부 홈페이지에는 하반기 재외공관 주재관 선발 심사에 합격한 공무원 47명의 명단이 떴다. 전 부처의 4,5급을 대상으로 공모를 실시해 선발된 이들은 앞으로 3년간 재외공관에서 '해외근무'를 하게 된다.

정부는 당초 에너지 산업 관세 통일.안보 문화.홍보 등 15개 직무영역에서 49명을 뽑기로 했다. 그런데 이날 발표에서 카메룬과 콩고민주공화국에서 일할 5급(사무관) 에너지 주재관 이름은 찾을 수 없었다.

사실 이번 공모의 최대 관심은 에너지 주재관이었다. 이명박 정부 들어 에너지자원 외교에 강력한 드라이브를 걸면서 18곳에 자리가 생겼기 때문이다.

그러나 예상과 달리 에너지 주재관 선발은 공모기간 내내 어려움을 겪었다. 근무여건이 열악한 국가가 상당수 포함돼 있어 재공모까지 거쳐 간신히 지원자를 채웠다. 재공모를 했는데도 투르크메니스탄 파푸아뉴기니 가나 콩고 가봉 미얀마 카메룬 등엔 지원자가 한 명씩에 불과했다. 카메룬과 콩고 지원자는 그나마 자격미달이었다.

정부는 카메룬과 콩고에 대한 지원자를 한 차례 더 받기로 했지만 지원자가 있을지,적합한 공무원을 보낼 수 있을지는 여전히 불투명하다. 고시 출신의 신세대 사무관들 중엔 '사서 고생해보겠다'는 지원자를 찾기 어렵고,7급이나 9급 출신 사무관은 자녀교육 문제를 감수한다고 해도 현지 공관의 분위기를 감안할 때 나이가 많아 합격 가능성이 높지 않아서다.

정부는 젊은 사무관들이 애국심을 발휘해 선뜻 나서주길 바라고 있지만 그 또한 쉽지 않다. 공직생활 3년차인 한 사무관은 "당장 업무공백을 걱정할 윗사람의 눈치를 보지 않을 수 없다"면서 "공직에 뛰어든 후배들이 나라를 위해 일할 수 있도록 적극 독려하는 분위기가 아쉽다"고 말했다.

카메룬과 콩고에서 일할 에너지 주재관의 주된 직무는 광물개발사업 지원 및 신규 개발,석유 및 천연가스 개발사업 추진,에너지 확보와 연계한 인프라 건설사업 지원 등이다. 우리가 주재관 선발에 우왕좌왕하는 사이 자원 확보에 혈안이 된 다른 나라들이 어떻게 움직이고 있을지를 생각하면 안타깝기만 하다.

류시훈 경제부 기자 bada@hankyung.com