금메달 후보로 기대를 모았던 왕기춘(20.용인대)의 메달 색깔이 은색으로 결정됐다.

왕기춘은 11일 중국 베이징과학기술대 체육관에서 열린 베이징올림픽 유도 남자73㎏급 결승전에서 엘누르 맘마들리(아제르바이잔)에게 경기 시작 13초 만에 한판으로 졌다. 레안드로 갈레이로(브라질)와 8강전에서 연장까지 가는 혈투를 치른 왕기춘은 이때 늑골을 약간 다쳐 정상적인 컨디션이 아니었다.

왕기춘은 2004년 아테네올림픽 금메달리스트 이원희(27.한국마사회)와 선발전에서 맞붙을 때 화제를 모았고 결국 5월 최종선발전 승자 결승에서 이원희를 물리치고 올림픽 티켓을 따냈다. 1988년 9월13일 전북 정읍에서 태어나 계상초등학교 1학년 때 아버지 왕태연씨의 권유로 유도를 시작했으며 서울체고 재학 시절부터 73㎏급의 유망주로 급부상했다.

고교시절 이원희의 훈련 파트너를 하며 기량을 연마한 왕기춘은 3학년 때인 2006년 직지컵대회 우승에 이어 KRA컵 은메달，세계청소년선수권대회 동메달로 이름을 알리기 시작했다. 용인대에 갓 입학한 2007년 3월에는 국가대표 2차 선발전에서 당시 73㎏급에서 '양강' 체제를 이루고 있던 이원희와 김재범(23.한국마사회)을 연파하고 우승해 성인무대에 신고했다.

그는 5월 아시아선수권대회 1회전에서 이나자와 마사토(일본)에게 한판으로 져 탈락하는 등 어려움을 겪었으나 4개월 뒤 브라질에서 열린 세계선수권대회 우승을 차지하며 명예를 회복했고 이번 베이징올림픽 제패를 꿈꿨으나 아쉽게 2위에 그쳤다.

왕기춘은 은메달을 따내는 데 머물렀지만 자기 관리만 충실히 하면 한국 유도의 간판으로 성장할 수 있을 것이라는 게 유도계의 기대다. 올림픽에서 3회 연속 우승을 해낸 선수로는 2004년 아테네 대회 남자 60㎏급 노무라 다다히로(일본)가 유일한데 왕기춘은 2012년 런던은 물론 2016년 올림픽에도 28세의 나이로 출전할 수 있다.