올해 글로벌 증시가 약세를 보이고 있는 가운데 한국 등 아시아 기업들의 자사주 매입 규모가 작년의 3배에 육박한다고 파이낸셜타임스(FT)가 13일 보도했다.

금융정보 업체인 톰슨로이터에 따르면 올 들어 7월까지 일본과 호주를 제외한 아시아 기업들이 주가 부양을 위해 매입한 자사주 규모는 36억달러로 작년 같은 기간(13억달러)의 2.7배에 달했다. 전세계 기업들의 자사주 매입 규모가 30%가량 감소한 것과는 대조적이다. 자사주 매입이 가장 활발한 미국도 올해 신용 위기 여파로 인해 자사주 매입액이 45% 줄었다.

아시아 기업들 중에서는 한국 기업들의 자사주 매입이 가장 활발했다. 올해 한국 기업들의 자사주 매입액은 12억달러로 작년 동기보다 125% 증가했다. 지난달 국민은행이 자사주 매입을 고려한다고 발표했으며 6월에는 포스코가 자사주 매입을 위한 최적의 시기를 기다리고 있다고 밝혔다. KT는 750억원의 자사주 소각을 결정했다. 애널리스트들은 삼성전자가 1조원의 자사주 매입에 나설 것으로 전망하고 있다. 홍콩에서도 8월에만 19개 상장사가 자사주 매입에 나섰고 일부 기업들은 추가적인 자사주 매입도 고려 중이다.

리먼브러더스는 많은 아시아 기업들이 자사주 매입에 나서는 것은 지속적인 이익성장세 덕분에 현금이 풍부해졌기 때문이라고 분석했다. 지난 1분기 말 기준으로 일본을 제외한 아시아 기업들의 현금보유액은 사상 최고인 4500억달러에 달했다. 특히 수출에 의존하는 아시아 기업들은 미국의 경기 부진으로 인한 타격을 우려해 현금을 쌓아두고 있다고 분석했다. 급격한 물가 상승도 아시아 기업들이 자사주를 매입하는 주원인으로 꼽혔다. 폴 슐트 리먼브러더스 아시아주식 수석투자전략가는 "인플레이션 시기에는 현금보다 주식을 보유하고 있는 것이 낫다"고 말했다.

박성완 기자 psw@hankyung.com