고용사정이 좀처럼 개선(改善)되지 않고 있어 이만저만 걱정이 아니다. 통계청이 어제 발표한 7월 고용동향에 따르면 취업자 수는 지난해 같은 달에 비해 15만3000명이 늘어나는 데 그쳤다. 신규 취업자 수가 14만7000명으로 40개월 만의 최저치를 기록한 지난달에 비해선 소폭이나마 나아지긴 했지만 정부가 올해 일자리 창출 목표로 잡은 20만명에는 훨씬 못 미치는 고용부진 현상이 그대로 지속되고 있는 셈이다.

특히 20대 취업자 수는 1년 전에 비해 11만8000명이나 줄어들고,임시직과 일용직 근로자도 각각 9만1000명과 5만3000명이 감소하는 등 젊은이들과 비정규직의 일자리 감소문제는 보통 심각한 상황이 아니다. 고용 부진이 우리 경제에 얼마나 큰 부담을 주는지는 굳이 설명할 필요도 없다. 일자리 창출이 이뤄지지 못하면 소비가 위축되는 것은 물론 성장률 저하로 이어질 수밖에 없고 이는 또다시 고용축소를 부르는 악순환이 이어지게 마련이다. 게다가 원유를 비롯 국제 원자재 값 급등으로 경상수지는 적자행진을 이어가고 있고，물가도 계속 치솟으면서 경기선행지수 등 경제지표들이 적신호를 보이고 있는 상황이어서 더욱 걱정이 크다. 빠르게 진행되는 인구고령화 등으로 인해 장기적으로도 고용사정은 악화 추세를 보일 가능성이 농후한 형편이다.

이대로 가다가는 고용부진현상이 만성화.고착화할 수밖에 없다. 그런데도 새 정부 들어 국정혼선에 따른 정국불안이 이어지면서 일자리창출 정책은 기대할 만한 성과를 거두지 못하고 있는 게 사실이다. 일자리창출을 위한 특단의 대책이 시급한 것도 바로 그런 이유 때문이다.

정부 당국은 고용 현황뿐만 아니라 비정규직 보호법 등 관련 법이나 제도 등을 면밀(綿密)히 분석해 종합적 대책을 서둘러 마련해야 한다. 무엇보다도 민간투자 확대가 필수불가결한 만큼 과감하고 신속한 규제완화와 새로운 성장동력을 발굴하는 데 온 힘을 쏟아야 할 것이다. 경제계 또한 당초 투자계획을 구체적으로 실행에 옮기지 않으면 안된다. 지금처럼 어려운 때일수록 신규투자를 통해 고용을 안정시키고 글로벌 경쟁력도 높일 수 있도록 기업가 정신을 십분 발휘해야 함은 두말할 필요도 없다.