한국전자통신연구원(ETRI)은 뉴질랜드 오클랜드 대학과 함께 '노령자 보호(Elderly－Care) 로봇'을 공동 개발하기로 했다고 19일 밝혔다. 이를 위해 오클랜드 대학에 '오클랜드 대학－ETRI 노령자 보호 로봇 공동 연구실'을 열고 2011년까지 노령자 보호 로봇 개발을 위한 핵심기술 연구와 실용화에 나서기로 했다.

노령자 보호 로봇은 노인들의 보행 보조나 투약시간 알림，맥박.혈압.당뇨를 포함한 생체 신호 점검 등 건강관리를 도와주는 로봇이다. 노령화 사회로 접어들고 있는 선진국에서 관련 기술개발이 활발하다. 이번 공동 연구에 ETRI는 인간과 로봇의 상호 작용 등 네트워크 기반의 로봇기술을 제공하고 오클랜드 대학은 서구사회의 생활패턴에 맞게 노령자 보호 로봇을 개발，상용화에 나서게 된다. 로봇 상용화에는 마이크로로봇 이노메탈이지로봇 등 한국 2개 기업과 뉴질랜드 8개 기업,미국 2개 기업이 참여한다.

ETRI는 지난해 10월 놀람 기쁨 등 7가지 감정을 표현할 수 있는 지능형 로봇 '코비'와 교육용 로봇인 '래비'를, 지난 6월에는 네트워크 기반 인간로봇 '포미'를 개발했다.

박영태 기자 pyt@hankyung.com