베이징올림픽 여자핸드볼 3－4위 결정전이 열린 23일 오후 베이징 국가실내체육관.한국이 헝가리를 5점 차로 이기고 있어 동메달은 이미 확정적이었다. 경기 종료 1분도 남지 않은 상황에서 임영철 감독이 작전시간을 요청한 후 선수 교체를 시작했다. 이미 승부가 거의 결정난 경기에서 작전시간을 부르는 것은 페어플레이 정신에 어긋난다는 인상을 줄 수도 있기 때문에 의외였다.

임 감독은 이 자리에서 오영란(36ㆍ벽산건설)을 골기퍼에,오성옥(36ㆍ히포방크)을 센터백에 세웠다. 또 라이트백 홍정호(34ㆍ오므론),레프트백 문필희(26ㆍ벽산건설),피봇 허순영(33ㆍ오르후스),라이트윙 박정희(33ㆍ벽산건설) 등이 새로 투입됐다. 대부분 서른 살을 넘긴 고참들이다.

임 감독은 '1분'을 뛸 선수들에게 "마지막을 너희가 장식해라"라고 했다. 다른 선수들에게는 "앞으로 계속 뛸 수 있으니 이해하고 선배에게 맡겨라"며 다독였다. 더 이상 올림픽 무대에 설 수 없는 고참들에게 마지막 기회를 준 것이다.

실제로 이번 대회는 '아줌마 선수들'의 투혼이 빛났다. 5회 연속 올림픽에 출전한 오성옥은 센터백 포지션에서 국제핸드볼연맹(IHF)이 선정한 이번 대회 베스트 선수로 뽑혔다. 수문장 오영란은 21개월 된 딸을 시댁에 맡기고 베이징에 날아와 '신들린 듯한 선방'으로 깊은 인상을 남겼다. 허순영은 베이징으로 오기 전날 연습 경기에서 코뼈가 부러지는 중상을 입었지만 수술을 미루고 올림픽 무대에 섰다.

여자핸드볼팀은 이날 헝가리를 33－28,5점차로 꺾으며 동메달을 따냈다. 1984년부터 7회 연속으로 올림픽 무대에 선 여자핸드볼은 이로써 통산 금 2,은 3,동메달 1개를 기록하며 '메달 효자 종목'의 명성을 이어갔다.

이날 결승전에서는 2006년 유럽선수권대회 챔피언 노르웨이가 지난해 세계선수권대회 우승팀 러시아를 34－27로 꺾고 금메달을 차지했다. 노르웨이가 올림픽에서 우승한 것은 이번이 처음이다.

베이징＝조주현 특파원 forest@hankyung.com