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지방 대학 육성을 지역산업 발전과 국토 균형 발전으로 연계시키는 교육과학기술부의 '누리(NURI)사업(지방대학 혁신역량 강화사업)'이 2009년 5월，1단계 5개년 사업을 마무리한다. 이에 앞서 올 상반기에 교과부의 중간평가인 누리사업 4차 연도 평가가 실시됐다. 누리사업단은 141개다. 교원 확보율，학생 충원율，취업률 등의 주요 항목에서 괄목할 만한 성과를 거둠으로써 누리사업의 주요 취지에 걸맞은 결실을 맺은 사업단 가운데 강릉대ㆍ목포대ㆍ한라대ㆍ상지대ㆍ조선대 등 5개 혁신대학에서 운영 중인 누리사업단을 소개하고，이어 누리사업과 관련된 세 명의 전문가를 만나 1단계 사업의 성과와 2단계 사업의 지향목표 등을 들어봤다.
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인터뷰 / 누리사업 선정·평가위원 윤문영 한양대 교수
"대학은 지역사회 경제·문화 구심점 지방대 살리는 효율적 사업 집행해야"

교과부 누리사업 선정ㆍ평가위원 및 컨설팅위원을 맡고 있는 한양대 화학과 윤문영 교수는 "새 정권이 들어오면서 교과부에서 누리사업을 종료시키고 포뮬러 지표에 따라 대학을 평가한 후 대학 총장에게 지원금을 일괄 교부하는 방식의 새 사업이 논의되고 있다"며 "만약에 이 방식이 확정된다면 지원금은 나눠 먹기식으로 변질돼 대학의 특성화를 살릴 수 없고，재정이나 지역 환경이 열악한 대학은 모두 도태되고 말 것"이라고 개탄했다.

윤 교수는 "교과부가 시행하는 수많은 사업 중 지역발전과 연계해 지방대의 학부 학생만을 지원하는 사업은 건국 이래 누리사업이 처음"이라고 말했다. 이어 그는 "지난 5년간 누리사업을 통해 구축된 인프라 및 노하우와 그로 인해 활성화된 인적，행정적 프로그램들은 돈으로 환산할 수 없는 엄청난 가치가 있다"며 "따라서 누리사업은 어떠한 형태로든 간에 계속 이어져 가야 하며 그래야만 중장기적으로 국가대계에 도움이 될 것"이라고 말했다.

그렇다면 윤 교수가 2단계 누리사업을 통해 지향하는 목표는 무엇일까. 그는 대학의 특성화，우수인재 양성，지역혁신체계 구축이라는 3대 목표를 제시했다. 특히 1단계 사업에서 타 목표에 비해 상대적으로 가시적인 성과가 미흡했던 지역혁신체계 구축을 위해서는 지자체의 적극적인 참여가 필요하다며 구체적인 사업방안을 제시했다. 윤 교수는 "산업체의 행정ㆍ재정에 직간접적으로 관여하는 지자체는 대학과 산업체의 중간자 역할을 할 수 있다"며 "따라서 2단계 누리사업에서는 대학ㆍ지자체ㆍ기업의 삼각 네트워크를 구축해 톱니바퀴가 서로 맞물려 돌아가듯 유기적인 관계를 확립해야 한다"고 말했다. 이어 "각 사업단이 지역과 연계된 특화사업을 개발하도록 유도하기 위해 가점을 주고 그렇지 않으면 사업비를 차등 지원하는 유연성도 필요하다"고 덧붙였다.

양승현 기자 yangsk@hankyung.com