칠레,미국과 함께 세계 3대 와인 신대륙으로 꼽히는 호주는 빈,제이콥스 크릭 등 중저가 와인으로 널리 알려져 있다. 온화하고 안정적인 기후로 포도 품질이 균등하고 작황이 좋기 때문이다. 이는 신대륙 와인의 공통된 특징이기도 하다. 하지만 최근 신대륙 와인생산국들도 자신들의 와인 품질이 프랑스,이탈리아 와인에 뒤지지 않는다는 사실을 전문가 평가나 소비자들의 반응에서 확인하고 '싸구려' 이미지에서 탈피한 프리미엄급 와인으로 시장 공략에 적극 나서고 있다.

롯데호텔 소공동 본점에선 5일 호주 와인 'BVE'(바로사 밸리 에스테이트)의 론칭 행사가 열렸다. 이날 소개된 5종의 와인 중 가장 눈길을 끈 것이 '이앤이 블랙 페퍼 시라즈 2005'.BVE는 1985년 호주 바로사 밸리지역의 포도 재배업자들이 모여 만든 협동조합이다. 바로사 밸리는 호주 남부 애들레이드에서 북쪽으로 60㎞ 떨어진 곳에 있으며 1840년대 독일인들이 이곳에 이주하면서 와인 생산이 시작됐다. 이곳에서 BVE가 등장하게 된 배경에는 샤르도네가 있다. 전통적으로 호주를 대표하는 품종은 시라즈이지만 1970,80년대 들어 세계적으로 화이트와인 붐이 일면서 샤르도네로 눈을 돌리는 와이너리가 늘어난 것.호주 정부도 1980년대 와인 수출을 장려하기 위해 기존 레드와인 포도 품종을 뽑아내고 화이트와인 품종을 심는 와이너리에게 장려금을 주기도 했다.

하지만 바로사 밸리의 포도 재배업자 80여명은 변화를 원치 않았다. 그들은 100년 이상 이어온 시라즈의 전통을 지키기 위해 조합을 결성했다. BVE의 특징은 비록 소규모로 재배하지만 최고급 포도를 재배하는 농가들이 모여 만든 와이너리라는 것.이는 그들이 내놓은 레드와인 '이앤이 블랙 페퍼 시라즈'로 입증됐다.

이 와인은 "과즙이 느껴지고 어둑어둑한 느낌의 와인으로 거대한 스타일을 지녀 9년 이상 숙성 후 시음했을 때 최고일 정도로 성장력을 지닌 와인"(와인전문지 '와인 스펙테이터'),"나무 연필과 라벤더，블루베리가 어우러져 코를 유혹하는 시라즈의 특징을 잘 잡아낸 와인"(로버트 파커) 등의 호평 속에 품질을 인정받았다. '와인 스펙테이터'로부터 1995년부터 9년 연속 90점 이상을 받았다.

전문가들은 이 와인이 호주 시라즈 품종만의 특징을 가장 잘 표현했다고 말한다. 인터컨티넨탈 호텔의 엄경자 소믈리에는 "일반 시라즈 품종이 향이 스파이시하고 후추향이 강한 반면 호주 시라즈는 농익은 과일향,초콜릿 향과 오크 향이 함께 난다"며 "복잡한 향과 견고하면서도 부드러운 타닌이 균형 있게 어우러진 것이 매력"이라고 설명했다. 때문에 양고기나 숯불에 구운 그릴요리가 잘 어울린다. 산적이나 향신료가 많이 들어간 요리에도 함께 마실 만하다. 국내 가격은 30만원.

최진석 기자 iskra@hankyung.com