미국 의회의 위안부 결의안 통과와 북한인권 문제 해결을 위해 헌신적으로 노력했던 고(故) 톰 랜토스 하원 외교위원장(민주ㆍ캘리포니아)에게 추서된 한국 정부의 수교훈장 광화장이 15일(현지시간) 전수됐다. 그는 지난 2월11일 타계했다.

이태식 주미 한국대사는 랜토스 위원장의 부인 애네트 여사와 가족들을 이날 오후 워싱턴 소재 한국대사관 관저로 초대해 고인이 생전 한ㆍ미 양국 간 외교관계 발전과 위안부 결의안 통과를 위해 헌신적으로 노력한 공적 등을 기린 뒤 한국 정부를 대표해 훈장을 애네트 여사에게 전달했다.

이 대사는 "랜토스 위원장은 돌아가시기 몇 년 전 위안부의 고통이 세계의 관심을 끌 수 있게 만드는 법안을 지지했으며 위안부 생존자들이 워싱턴에 와서 그들이 겪은 참상을 증언할 수 있도록 도움을 줬다"면서 "역사적인 위안부 결의안 통과는 상당 부분 그의 지도력과 비전 덕분"이라고 말했다.

또 반기문 유엔 사무총장은 이 대사가 대독한 고인과 가족들에게 보내는 감사의 메시지를 통해 "랜토스 위원장은 나의 조국 한국의 위대한 친구"라면서 "그는 또 20세기의 가장 참혹한 전쟁 범죄를 겪고도 결코 이에 굴하지 않고 보편적인 인권을 위해 일생을 바쳤다"며 그의 업적을 기렸다. 반 총장은 또 이날 훈장 전수식이 끝난 뒤 직접 애네트 여사에게 전화를 걸어 감사의 말을 전했다.

워싱턴=김홍렬 특파원 comeon@hankyung.com