네트워크 투자비 '이통의 1.6배'걸림돌…단말기도 태부족
황금 주파수 배정 등 방통위 지원범위가 변수

음성통화 기능을 갖춘 와이브로가 이동통신의 대항마가 될 수 있을까. 방송통신위원회가 무선 초고속인터넷 서비스 와이브로를 이동통신 대체수단으로 키우겠다는 히든 카드를 꺼내 들면서 업계의 주목을 모으고 있다. 국산 기술로 개발한 와이브로에 휴대폰처럼 번호를 부여해 음성전화 서비스를 제공하게 하고，KT와 SK텔레콤 이외 신규 사업자를 추가로 선정한다는 게 방통위의 구상이다.

하지만 와이브로는 유럽이 주도하는 3세대 이동통신(WCDMA)에 비해 장비 가격이 비싸고 단말기를 제공하는 제조사가 많지 않아 이동통신의 대항마로 키우는 게 쉽지 않을 것이라는 전망도 제기된다.


◆투자비가 많이 드는 와이브로

와이브로의 문제점 중 가장 먼저 거론되는 게 네트워크 투자비다. 수도권을 비롯한 전국 도시지역(84개시)에 와이브로 네트워크를 구축하는 데 들어가는 비용은 어림잡아 2조5000억원을 넘는다. 농촌지역까지 포함해 전국망을 구축하려면 5조원 이상 든다.

SK텔레콤과 KTF가 WCDMA 전국망을 구축하는 데 각각 3조8000억원을 투자한 것에 비하면 1.6배 많은 액수다. 와이브로 장비를 개발하는 곳이 국내 일부 제조업체(삼성전자,포스데이타)에 불과해 장비 공급가격이 비싼 탓이다.

단말기도 태부족이다. KT가 최근 1년 동안 내놓은 와이브로 단말기 중 음성통화 용도로 전환 가능한 스마트폰형 단말기는 3종에 불과하다. 이통사마다 매년 새 휴대폰을 50종 이상 내놓는 것과 비교하기도 어려울 정도다. 게다가 WCDMA는 음성 신호와 데이터 신호를 분리해 송·수신하므로 통화품질이 우수한 반면 와이브로는 음성·데이터 구분 없는 인터넷전화(VoIP) 방식이어서 통화 도중 잡음이 나는 문제가 생길 수 있다. 업계 관계자는 "이미 휴대폰 보급률이 90%를 넘는 상황에서 와이브로 사업자가 경쟁하는 것은 쉽지 않을 것"이라며 회의적인 반응을 보였다.

◆방통위 "지원책 내놓겠다"

투자 효율성이 떨어지는 와이브로를 이동통신 대항마로 만들기 위해서는 정부 지원이 절실하다. 정부도 내년 말 신규 사업자 선정을 앞두고 지원책 검토에 착수했다. 지원책으로 가장 먼저 거론되는 게 와이브로 신규 사업자에 700~900메가헤르츠(MHz)대의 저주파수 대역을 우선 배정하는 것이다. 저주파 대역 주파수는 2.4기가헤르츠(GHz)인 현행 와이브로 주파수보다 건물 내 침투율이 뛰어나 기지국,중계기 등 네트워크 구축 비용이 덜 든다.

신규 사업자의 서비스 범위를 전국 단위로 할지,수도권 등 일부 지역으로 제한할지도 검토 사항이다. 서비스 지역을 수도권이나 광역시 중심으로 좁히면 신규 사업자의 투자비를 1조원대로 줄일 수 있기 때문이다.

신규 사업자에 SK텔레콤 등 기존 사업자의 이동통신망을 빌려쓸 수 있는 권한을 주는 것도 대안이다. 이미 미국에서는 지역단위로 망을 구축하고 나머지는 선발업체의 망을 빌려 쓰는 지역사업자가 많다. 이 같은 정책이 후발 사업자의 시장 진입을 돕는 데 효과적일 수 있기 때문이다.

방통위 관계자는 "주파수,번호 부여,로밍 등 이동통신과 관련한 모든 지원책이 와이브로 신규 사업자 선정을 위해 검토된다"며 "기존 이동통신사업자를 허가할 때처럼 전담반을 만들어 필요한 정책 등을 내놓을 수 있을 것"이라고 말했다.

김태훈 기자 taehun@hankyung.com