숙박료 싸지만 환경 열악…관련 법규마련 시급

이번 사건을 계기로 화재에 무방비로 노출된 고시원의 열악한 환경이 또 다시 도마 위에 올랐다. 현재 고시원을 관리하는 관련 행정부서는 전무할 뿐 아니라 관련 법규도 미비한 상황이다.

이런데도 고시원은 근린생활시설로 분류돼 있다보니 거의 신고만 하면 영업을 할 수 있어 우후죽순처럼 생겨나고 있다. 한 소방 관계자는 "소방서에 화재안전장비에 대해 점검을 맡고 사업자등록증을 당국에 제출하면 고시원을 운영할 수 있다"며 "관련 법규가 빨리 마련돼야 한다"고 지적했다.

국가시험을 준비하기 위해 4년 간 고시원 생활을 해왔다는 A씨도 "항상 불이 나면 죽을 수밖에 없겠다는 생각을 해야 했다"며 고시원의 위험성을 경고했다. A씨는 "이곳에서 생활하는 사람들은 시험을 준비하는 사람들 아니면 모두가 전세금을 마련할 수 없는 사람들"이라며 "살면서도 불안해하지만 어쩔 수 없는 선택 아니겠느냐"고 말했다.

고시원의 이용요금은 지역，방크기，위치별로 천차만별이지만 대체로 가장 싼 곳이 월 10만원 안팎이며 평균 20만원 정도다. 상대적으로 값싼 숙박료는 많은 서민들이 고시원을 숙박시설로 이용하고 있는 이유다.

한편 이날 발생한 화재로 숨지거나 다친 피해자 상당수가 강남 등지의 식당에서 일하며 '코리안드림'을 꿈꿔온 중국 동포여성이라는 사실이 알려지면서 중국동포 사회는 다시 한번 울음바다가 됐다.

외국인노동자，특히 중국동포들이 화재 등으로 인해 집단으로 숨진 것은 처음이 아니다. 지난 1월 발생한 이천화재 참사 때 중국동포 10여명이 숨졌으며 이에 앞서 작년 2월 여수화재참사 때도 중국동포를 포함해 외국인노동자 10명이 사망하고 수십 명이 중경상을 입었다.

이재철 기자 eesang69@hankyung.com