버냉키 "의회 추진 경기부양책 지지"
백악관 반대입장과 대조 … 추가 금리인하도 시사

벤 버냉키 미국 연방준비제도이사회(FRB) 의장이 민주당을 중심으로 미 의회가 추진 중인 2차 경기 부양책을 지지한다고 처음으로 밝혀 주목된다. 조지 W 부시 행정부는 그동안 추가 부양책에 대해 반대입장을 취해왔다.

버냉키 의장은 이날 오전(현지시간) 미 하원 예산위원회에 출석해 "경기가 앞으로 몇 분기 동안 약세를 보일 가능성이 높은 데다 둔화가 지속될 리스크가 있다"면서 "이 시점에 미 의회가 재정지출을 통한 부양책을 고려하고 있는 것은 적절해 보인다"고 밝혔다.

그는 경기 악화의 조짐으로 지난 1월 이후 노동시장에서 90만명의 일자리가 감소하고 지난 9월 실업률이 6.1%에 달한 점 등을 꼽았다. 경기 회복에 걸리는 시간은 금융.자금시장이 정상화되는 속도에 달렸으나 현재로선 그 시간과 속도를 판단하기 어려우며 경제를 둘러싼 불확실성이 아주 크다고 덧붙였다. 버냉키 의장은 이에 따라 "의회가 추가 부양책을 추진한다면 일반 소비자,주택 구입자,기업들이 자금을 원활히 조달할 수 있도록 신용경색을 해소하는 방안을 담아야 한다"면서 "그래야 경기 회복과 일자리 창출에 매우 효과적일 것"이라고 강조했다.

그는 또 "통화정책이 제공하는 부양책도 주택시장을 안정시키고 자금시장을 개선시켜 경기 회복을 도울 것"이라고 말해 금리 추가 인하를 재차 시사했다. 지난 15일 뉴욕의 이코노믹클럽에서 가진 연설에서도 "금융시장의 신용경색 위기가 이미 둔화되고 있는 미국 경제에 심각한 위협이 되고 있다"며 "위기에 대처하기 위해 공격적인 조치를 지속적으로 취해 나갈 것"이라고 언급한 바 있다.

민주당 소속의 낸시 펠로시 의장을 비롯한 미 하원은 오는 11월4일 대통령 선거가 끝나는 대로 '레임덕 회기'를 소집,1500억달러 규모의 2차 경기 부양책을 마련한다는 구상이다. 일부 경제학자들 사이에서는 추가 경기 부양을 위해서 3000억달러가 필요하다는 목소리도 나오고 있다. 미 정부와 의회는 지난 1월 세금환급 위주로 1680억달러의 1차 부양책을 내놓았었다.

워싱턴=김홍열 특파원 comeon@hankyung.com