"부를 나눠 갖자는 오바마의 공약은 사회주의 실험이다. "(새라 페일린 공화당 부통령후보),"내가 사회주의자라면 미국 2위의 부자인 워런 버핏이 나를 지지하겠느냐."(버락 오바마 민주당 대선후보)

미국 대선 레이스가 종반으로 접어든 가운데 존 매케인 공화당 대선후보 진영과 버락 오바마 민주당 대선후보 사이에 사회주의 논쟁이 일고 있다. 부자들한테 세금을 더 거둬 중산층 이하에게 혜택을 주자는 오바마의 세금정책을 두고 두 진영이 날선 공방을 벌이고 있는 것이다.

페일린은 지난 19일 뉴멕시코주 로스웰에서 가진 유세에서 "오바마는 부를 나눠 확대하자고 말하고，부통령 후보인 조지프 바이든은 많은 세금을 내는 게 애국이라고 부른다"며 "이 같은 주장이 일반 유권자들에겐 '사회주의 정책'으로 들린다"고 공격했다. 그는 이어 "지금은 사회주의를 실험할 때가 아니다"며 "1990년대 옛 소련의 붕괴로 사회주의는 실패한 정책"이라고 덧붙였다.

쿠바 출신으로 다음 달 4일 플로리다주에서 연방 상원의원 재선에 도전하는 멜 마티네즈 공화당 의원도 "내가 태어나고 자란 곳에서는 부를 재분배하려고 한다"며 "이곳 미국에선 그럴 필요가 없다. 이것은 사회주의이고，공산주의다. 아메리칸주의가 아니다"고 주장했다.

매케인은 20일 폭스뉴스와의 인터뷰에서도 '오바마가 사회주의자라고 생각하느냐'는 질문에 "오바마의 세금정책은 부를 나누려는 것"이라고 비판했다. 그는 "부를 나누는 것은 사회주의의 한 요소"라면서 "오바마의 세금정책은 진보좌파 이상의 것으로 오바마는 항상 미국 정치에서 왼쪽 줄에 서왔다"고 공격했다.

반면 오바마는 노스캐롤라이나주 유세에서 "매케인은 국민에게 숨쉴 여유를 주는 것을 사회주의라고 부른다"며 "나는 이를 기회라고 부르며 그것(자신의 세금정책)보다 더 미국적인 것이 없다"고 반박했다.

그는 또 "내가 진짜 사회주의자였다면 (부시 1기 행정부 때 국무장관을 지낸) 콜린 파월과 미국에서 두 번째 부자인 워런 버핏이 나를 지지하겠느냐"고 반문하면서 "나는 단지 중산층들에게 세금 혜택을 주려는 것"이라고 강조했다.

워싱턴=김홍열 특파원 comeon@hankyung.com