제44대 미국 대통령을 뽑는 선거가 4일 0시(한국시간 4일 오후 2시)를 기해 시작됐다. 버락 오바마 민주당 후보가 미국 역사상 최초의 흑인 대통령에 오를지,아니면 존 매케인 공화당 후보가 최고령 대통령으로 선출될지에 세계의 이목이 쏠리고 있다.

이번 투표는 동부 뉴햄프셔주 북부 산골마을인 딕스빌 노치를 시작으로 서부지역,알래스카와 괌까지 진행돼 5일 오전 1시(한국시간 5일 오후 3시)에 끝난다. 당선자 윤곽은 오하이오 인디애나 플로리다 노스캐롤라이나주 등 경합 지역의 투표가 끝나는 4일 오후 10시(한국시간 5일 낮 12시) 이후 방송사들의 출구조사 결과가 나오면서 드러날 전망이다.

오바마는 유세 마지막 날인 3일까지 지지율과 예상 선거인단 수 확보에서 매케인을 앞섰다. 여론조사 기관과 언론사들이 실시한 각종 조사에서 지지율 격차는 5~11%포인트를 보였다. 이번 선거는 역대 최고 투표율을 기록할 것으로 예상되고 있다.

워싱턴=김홍렬 특파원 comeon@hankyung.com