이번주부터 정부와 은행 주도의 기업구조조정이 본격화된다. 그간 관심의 초점이 돼온 건설업계와 저축은행을 비롯해 중소기업이 주된 대상이다. 그리 달가운 일은 아니지만 국내외 경제여건을 볼 때 더 이상 미루기도 어려운 과제임에 틀림없다.

건설업계의 경우 자금지원을 원하는 기업들은 오늘까지 은행권에 '대주단(채권단) 자율협약' 가입신청을 해야 한다. 우선 1차로 100대 건설사중 자금난이 심한 곳이 그 대상이다. 저축은행은 프로젝트 파이낸싱(PF)에서의 부실규모 등이 지원여부를 판가름하는 주요 평가기준이 될 전망이다. 할부금융사 등도 저축은행과 비슷한 과정을 거칠 것이라고 한다. 중소기업 등의 경우는 각 은행들이 내부적으로 진행해온 옥석(玉石) 분류 작업이 그 기초가 될 것으로 보인다. 이로써 기업구조조정 작업이 본격적으로 막을 올리는 셈이다.

기업의 생사를 가르는 일은 결코 쉬운 작업이 아니다. 집단적으로 퇴출을 시키고 인수ㆍ합병도 반(半)강제하는 작업은 자칫 잘못하면 전체 경제를 살리자는 원래 취지와는 반대되는 결과를 낼 수도 있다. 그런 점에서 신중에 신중을 기하지 않으면 안되고,선택과 집중을 잘 하지 않으면 안되는 게 바로 이 작업이다.

물론 재무구조가 취약하고 미래성장가능성도 보이지 않는 한계기업들까지 살릴 수는 없는 일이다. 하지만 일시적 자금난에 부딪쳐 어려움을 겪는 기업들이 퇴출 대상에 포함되는 일은 결코 없어야 한다. 독자적 기술을 보유한 기업이나 성장잠재력을 가진 기업들의 경우는 최대한 살려내지 않으면 안된다는 이야기다. 또한 일단 지원대상으로 가려진 곳에 대해서는 충분한 자금이 공급될 수 있도록 다각도로 지원대책이 마련돼야 함은 물론이다. 얼마든지 살아날 수 있는 기업이 억울한 일을 당하는 경우가 있어서는 안된다는 점을 채권단과 감독당국은 명심(銘心)하기 바란다.

기업들 스스로도 구조조정 작업에 적극 나서야 함은 두말할 필요가 없다. 비용절감 및 생산성 향상에 뼈를 깎는 각오로 나서 경쟁력을 끌어올려야 할 것이다. 이를 위해서는 특히 노사협력이 절실하다. 사측은 비용절감 및 고용유지에 매진하고 노측은 임금인상을 자제하는 등의 방법으로 고통을 분담하지 않으면 안된다는 뜻이다.