한국 여자 프로골퍼들의 텃밭이 된 미국 LPGA투어가 험난한 2009년을 예고했다.

캐롤린 비벤스 LPGA투어 커미셔너는 20일(한국시간) 세계적인 경제위기로 타이틀 스폰서가 줄어들면서 내년에는 2008년보다 3개 적은 31개의 정규 대회만 개최하게 됐다고 밝혔다. 투어는 하와이 개막전에 이어 태국 싱가포르 멕시코에서 차례로 여는 등 미국 이외 지역에서 11개 대회를 개최하는 것으로 짜여졌다. 총 상금은 525만달러 줄어든 5500만달러 수준이 될 것으로 전망됐다.

올해 셈그룹챔피언십 대회 타이틀스폰서를 맡았던 셈그룹이 파산한 데다 우승 상금 100만달러를 내걸었던 시즌 최종전 ADT챔피언십도 올해를 끝으로 열리지 않게 됐다. 비벤스 커미셔너는 "대회는 줄었지만 내년에도 흑자를 낼 수 있다"고 공언했지만 2009년을 끝으로 TV중계 계약이 만료되면 LPGA투어는 위기를 맞게 될 것이라는 우려가 나오고 있다.

한편 한국여자프로골프협회(KLPGA)는 경제위기 속에서도 내년 투어 규모가 축소되지 않을 것으로 보고 있다. KLPGA는 대부분 대회 개최 계약이 3년 이상이고 한두 개 업체가 내년에 신규 대회 개최를 희망하고 있어 몇 개 대회가 일시에 없어지는 상황은 오지 않을 것이라고 설명했다.

한은구 기자 tohan@hankyung.com