검찰, 대구국세청 압수수색…세무조사 무마 청탁 혐의

이주성 전 국세청장의 뇌물 수수 의혹을 수사 중인 서울 서부지검 형사5부는 3일 이 전 청장이 기업으로부터 청탁을 받고 세무조사를 무마해 줬다는 첩보를 입수하고 대구지방국세청에 대한 압수수색을 실시했다.

검찰 관계자는 "일부 기업에 대한 세무 조사과정에서 문제가 있었다는 의혹이 있어 오늘 대구지방국세청에 압수수색 영장을 제시하고 관련 자료를 받아 왔다"고 말했다.

이 관계자는 그러나 "일부 의혹을 확인하기 위해 형식적으로 국세청에 압수수색 영장을 제시해 자료를 제출받았을 뿐"이라며 "이 수사가 언론에서 제기된 것과 같이 일부 특정기업을 표적으로 한 것은 아니다"고 설명했다.

이 전 청장은 프라임그룹으로부터 대우건설을 인수할 수 있도록 도와 달라는 부탁을 받고 아파트를 받은 혐의 등으로 지난달 구속됐다.

검찰은 이와 함께 이 전 청장 관련 수사를 진행하는 과정에서 포스코도 세무조사 무마를 위해 금품을 제공했다는 의혹이 제기돼 관련자료를 대구지방국세청으로부터 확보한 것으로 전해졌다. 검찰은 그동안 이 전 청장이 프라임그룹 외 다른 기업체들로부터도 세무 조사 때 편의를 봐 달라는 청탁과 함께 금품을 수수했을 것이라는 의혹에 대해 수사를 벌여 왔으며,이 전 청장을 조사했던 서울중앙지검 특수2부에서 관련 자료를 받아 보강 조사를 진행해 왔다.

이날 오후엔 일부 언론이 이구택 회장의 자택에 대해 검찰이 압수수색할 것이라고 보도하기도 했다. 이에 대해 검찰은 "이 회장 자택이나 포스코에 대해 압수수색을 하지 않았다"고 공식 부인했다.

일부에서는 조만간 이 회장이 뇌물 수수 혐의로 검찰 조사를 받을 것이라는 전망도 나왔다. 최근 프라임그룹 비자금 사건을 수사하는 과정에서 이 회장이 이 전 청장에게 뇌물을 제공한 정황을 포착했다는 설명이다.

포스코는 이 전 청장이 국세청장으로 재임하고 있던 2005년 고강도 정기 세무조사를 받았다. 당시 세무조사는 포스코가 2000년 민영화된 후 첫 세무조사로 대구지방국세청이 포스코 본사(포항 소재)를,서울지방국세청이 포스코 서울사무소를 담당했다.

이후 국세청은 포스코에 수천억원대 세금 추징 처분을 내렸고 이에 반발한 포스코가 1790억원에 대한 과세 전 적부심사를 제기했다. 국세청이 이를 받아들이지 않자 이듬해 6월 국세심판원(현 조세심판원)에 심판청구를 내 현재까지 과세 타당성에 대한 심사가 진행 중이다.

검찰은 당시 세무조사 과정에서 포스코 측이 이 전 청장을 상대로 모종의 로비를 벌였을 가능성에 주목하고 수사를 진행 중인 것으로 알려졌다.

이해성 기자 ihs@hankyung.com