정부가 경기침체 직격탄을 맞고 있는 국내 자동차업체들을 지원하기 위해 대책 마련에 적극 나설 것이란 전망이 나오면서 실제 그 효과가 어디까지 미칠지에 관심이 쏠리고 있다.

4일 업계에 따르면 정부는 수요감소로 수출과 내수 모두에서 어려움을 겪고 있는 자동차업계를 지원하기 위해 수요 진작책과 연구개발자금 지원 등을 검토하고 있는 것으로 전해졌다.

구체적으로 정부는 자동차업계가 꾸준히 건의해온 유류세 인하나 할부금융사 금융지원, 경유차 환경개선부담금 폐지 등 내수 수요를 이끌어낼 수 있는 방안을 찾고 있는 것으로 알려졌다.

아울러 유동성 부족으로 추진동력을 상실할 수 있는 연구개발과 시설투자, 그린카 연구개발 분야도 지원대상에 포함시키는 방안을 고려하고 있는 것으로 전해지고 있다.

이 같은 정부안은 글로벌 금융위기로 자동차 수요가 급감하면서 GM대우가 감산에 들어가는 한편 현대차와 기아차도 잔업이나 주말특근을 중단하는 등 업계 전반으로 위기가 급속히 확산되고 있기 때문으로 풀이된다.

특히 완성차업체의 감산이나 조업시간 단축이 계속될 경우 관련 협력업체와 부품업체까지 그 여파가 빠르게 확산돼 자동차산업 근간마저 흔들릴 수 있다는 절박감이 크게 작용하고 있는 것으로 해석되고 있다.

하지만 정부 내에서도 이미 대규모 감세 등을 추진하고 있어 자동차업계만을 위한 세금감면 방안은 시행하기 어렵다는 반대의견이 만만치 않아 실제 실행 여부는 장담할 수 없는 상황이다.

전문가들은 일단 이러한 정부의 자동차업계 지원방안이 현실화될 경우 내수진작에는 어느정도 도움이 될 것이란 반응을 보이고 있다.

특히 곧바로 수요증가로 이어지지는 않겠지만 정부가 자동차산업의 위기를 인식하고 있다는 시그널을 주는 것만으로도 긍정적이라는 분석이다.

김병국 대신증권 애널리스트는 "국내 산업구조에서 자동차가 차지하는 비중이 워낙 큰 만큼 정부의 내수진착책 마련은 시기적으로 적절한 것으로 판단된다"면서 "이번 조치가 현실화될 경우 해외변수가 상존하고 있기는 하지만 효과를 발휘할 수 있을 것"이라고 전망했다.

김 애널리스트는 또 "소비둔화가 워낙 빠른 속도로 진행되고 있어 이 같은 감세방안이 즉시 수요로 직결되기는 어렵겠지만 최소 5-6개월 정도 구매시기를 미루고 있는 소비자들에게는 이를 앞당기는 효과를 거둘 수 있다"고 덧붙였다.

한경닷컴 변관열 기자