남국의 뜨거운 열기에 대한 기대는 빗나갔다. 베트남 북부,하노이는 지금 겨울 초입이다. 아침 기온은 10도.영하로 뚝 떨어진 서울에 비하면 양반이지만 그래도 제법 서늘하다. 그것도 잠깐.정신없이 경적을 울리며 도로를 질주하는 오토바이 물결 때문일까. 거리에 가득한 사람들의 열기 때문일까. 몸은 이내 후끈 달아올라 여행길에 오르기 적당하다.

맛의 도시,하노이

하노이의 아침은 빠르다. 길거리 식당이 문을 여는 시간은 오전 6시.하노이 남자들은 새벽에 일어나자마자 거리에서 커피를 즐긴단다. 카페에서 맛보는 베트남 커피는 개인용 잔에 연유를 넣고 필터로 거른 진한 원액을 내려 마시는 방식으로 뽑는다. 달달한 게 중독성이 강하다. 여행스케줄에 쫓겨 커피를 급하게 들이켜자 현지 가이드가 "슬로,슬로"를 외친다. 베트남 커피는 천천히 마시는 거란다. 허름한 노점에서 파는 '막커피' 한 잔값은 5000동으로 싸다. 그러나 호안키엠 호숫가 근사한 유럽풍 카페에서는 45000동이나 한다.

해가 저물어 어둑해진 뒷골목에서 선선한 바람을 즐기며 의자에 앉아 '비아 허이'생맥주를 마시는 것도 또 다른 추억으로 남는다.

베트남의 먹을거리도 큰 매력이다. 베트남의 국민음식인 쌀국수 '포'와 아삭거리는 맛의 춘권이 으뜸이다. 길거리 음식으로 쉽게 접할 수 있는 '반미'는 모든 하노이 사람들의 아침식사 격이다. 19세기에 프랑스 식민지 시절 들여온 바게트빵을 변형시켜 쌀바게트빵으로 만든 것으로 빵 사이에 돼지고기와 토마토，양파，오이를 넣고 피시소스를 얹어 먹는다.

용들이 잠든 곳,하롱베이

하노이 동쪽으로 버스를 타고 4시간을 달리면 하롱베이.하늘에서 내려온 용들이 외적을 물리치고 3000여개의 아름다운 섬으로 변했다는 전설이 깃든 곳이다. 각국 관광객들이 모인 바이차이 선착장은 활기에 북적인다. 유람선에 올라 자리를 잡자마자 베트남 소년들이 창문으로 불쑥 몽키바나나를 내밀며 "1달러!"를 외친다.

유람선을 타고 섬들 사이로 미끄러져 들어가는 하롱베이 바다는 온통 기암절경이다. 파도가 없는 잔잔한 바다 위에서 맛보는 몽키바나나는 달고 맛있다. 바다 위 수상시장에 들러 다금바리와 각종 생선을 싼값에 사서 선상에서 요리해 먹는 식사도 일품이다.

배를 타고 도착한 승솟동굴의 동물모양 종유석들이 관광객들을 반긴다. 동굴 천장의 파도가 치는 듯한 물결무늬가 보인다. 빙하기에 형성된 것이라고 한다. 천궁동굴,맥궁동굴 또한 아름답다.

베트남의 민족영웅 호찌민이 이름 붙인 티토프 섬의 428개 가파른 계단 끝에 있는 전망대에서의 전경이 기막히다. 하롱베이가 '인도차이나의 꽃'임을 입증이라도 하듯 장엄한 파노라마를 펼쳐보인다.

하늘로 뻗은 곳,닌빈

고대 베트남 유적지인 닌빈은 주변 경관이나 분위기가 하롱베이와 많이 닮았다. 그래서 '육지의 하롱베이' 또는 '작은 하롱베이'라고도 불린다. 영화 '굿모닝베트남' 촬영지이기도 했던 닌빈은 수많은 석회암 봉우리들이 멋지게 솟아 있는 곳이다.

닌빈에는 '땀꼽'이라는 웅장한 지하동굴이 있다. 항카，항하이，항바 이렇게 세 개의 동굴을 통틀어 부르는 이름이 '땀꼽'이다. 호아루 선착장에서 '삼판'이라는 배를 타고 1시간 정도 강을 거슬러 오르면 땀꼽에 도착한다.

대나무로 만들어진 삼판배의 사공은 근처에서 농사를 짓다가 뱃사공 아르바이트로 '투잡'을 하는 동네 아낙네들이다. 아들 셋을 두었다는 아줌마사공은 1시간 넘게 노를 저으며 강을 거슬러 올라가는 동안 힘든 표정 하나 없이 서툰 영어로 전문 가이드를 자처한다.

배를 타고 동굴로 들어가자 멋진 풍경이 눈길을 사로잡는다. 연신 카메라 셔터를 누르다가 갑자기 낮아진 동굴 천장 높이에 맞춰 몸을 납작 엎드리자 아줌마사공이 웃음을 터트린다. 삼판배를 타고 수초 가득한 수심 낮은 강을 따라 올라가는 땀꼽동굴 투어는 평화로운 베트남 시골풍경을 맛보게 한다.

[ 여행 Tip ]

베트남의 정식 국명은 베트남사회주의공화국이다. 인도차이나반도 동쪽 해안 전체에 이어져 있다. 중국 라오스 캄보디아와 국경을 접하고 있다. 한반도의 1.5배 되는 땅에 8200만명이 살고 있다. 54개 민족을 헤아린다. 베트(또는 킨)족이 88%.수도는 북부의 하노이.열대몬순 기후 특성을 보이고 있다. 5~10월이 우기，10~4월이 건기다. 통화단위는 동으로 1달러에 1만6000동 안팎.

베트남항공(02-757-8920)은 인천~하노이 직항편을 매일 운항한다. 하노이까지 4시간30분 걸린다. 하노이의 겨울 최저기온은 2도.가끔 이슬비가 내려 생각보다 춥다.

하노이＝글·사진 정동헌 기자 dhchung@hankyung.com