[한경 소비자대상] 광동제약 '옥수수수염차'‥'비타500' 신화 이은 차세대 건강음료

2006년 7월 첫선을 보인 광동제약의 '광동 옥수수수염차'는 출시 2년여 만에 누계 판매 3억병을 돌파한 히트 음료다. 올해 매출만 500억원을 예상할 정도로 광동제약에는 효자 상품이다.

광동제약이 '비타500'의 신화를 이을 차세대 건강음료 아이템을 찾던 시점은 2004년이었다. 당시는 녹차를 중심으로 웰빙 음료가 기존 탄산음료를 대체하기 시작한 때였다. 차 음료 시장에 주목한 광동제약은 2005년 말부터 녹차에서 혼합차 위주로 시장 트렌드가 바뀌는 데 주목했다. 녹차의 떫은 맛을 보완해주는 혼합차의 '구수하면서도 물 같은' 특성이 인기 요인이라고 판단한 것.

이런 과정을 거쳐 찾아낸 아이템이 옥수수 수염차였다. 옥수수 수염은 맛이 구수할 뿐 아니라 건강에도 도움이 되는 만큼 웰빙 음료로 만들기에 적격이었다. 한의학에 강한 광동제약답게 한의학에서 정의하는 옥수수 수염의 효능에 대한 연구에 들어갔다. 그 결과 옥수수 수염은 소변을 잘 나오게 하고,혈압을 떨어뜨리며 담즙 분비를 촉진시킨다는 내용을 찾아냈다. 또 체내에 노폐물이 쌓여 몸이 부을 때 옥수수 수염차를 마시면 도움이 된다는 사실도 알았다. 실제 한국본초도감은 옥수수 수염에 대해 "몸이 붓거나 대변시 통증이 있을 때 섭취하면 도움이 된다"고 기록하고 있다. 조선후기 한의서인 방약합편은 "소변이 찔끔거리고 잘 나오지 않을 때 이뇨제로 사용하면 효과를 볼 수 있다"고 적고 있다.

광동제약 관계자는 "이 정도 기능성을 갖춘 옥수수 수염차에 구수한 맛만 가미하면 녹차에 거부감이 있는 소비자들을 끌어들일 수 있을 것이란 확신이 들었다"고 말했다.

제품 개발은 순조로웠다. 가장 큰 과제는 '부기 완화'라는 옥수수 수염차의 기능을 소비자에게 효과적으로 전달하는 방법을 찾는 것.당시 경쟁 제품들은 '다이어트' 'S라인' '0 kcal' 등 체중 조절에 포커스를 맞춘 상태였다.

광동제약은 다른 제품과 차별화하는 옥수수 수염차만의 '부기 완화'를 알리기 위해 'V라인 얼굴'을 광고 컨셉트로 잡았다. '전통미인은 얼굴선이 고왔다'는 점을 강조하기 위해 제품 표면에 전통 여인상을 삽입하는가 하면,작년 말 방영된 KBS 드라마 '황진이'의 타이틀을 광고에 그대로 사용하기도 했다.

뛰어난 제품력과 차별화 마케팅 덕분에 광동 옥수수 수염차는 격전지였던 차 음료 시장에 성공적으로 진입할 수 있었다. 판매량도 지속적으로 늘고 있다.

제약사답게 옥수수 수염의 효능을 과학적으로 입증하는 작업도 소홀히 하지 않았다. 중앙대병원 비뇨기과 명순철 교수와 중앙대 약대 이민원 교수 연구팀에 의뢰해 연구한 결과 옥수수 수염 추출물에서 요로 수축을 억제하고 요로결석 형성을 차단하는 활성물질을 발견한 것.

광동제약 관계자는 "옥수수 수염이 건강에 도움을 준다는 것은 과학적으로 입증된 사실"이라며 "내년에도 '광동 옥수수수염차를 마시면 얼굴선이 아름다워진다'는 컨셉트로 마케팅을 강화해 나갈 계획"이라고 말했다.

오상헌 기자 ohyeah@hankyung.com