"획일적인 구조조정은 피해야 하며 인위적 인원 감축은 사회와 기업에 미치는 충격이 큰 만큼 최후의 수단으로 고려돼야 한다. "

좌담회 참석자들은 경제위기 상황에서 인위적인 감원을 가급적 지양하고 기업체질을 강화하는 방향으로 구조조정을 실시해 위기를 극복해야 한다고 입을 모았다.

남성일 서강대 경제대학원장은 "경기변동에 따라 일자리가 줄더라도 핵심 근로자는 유지하는 게 좋다"며 "만약 기업에 구조적 비효율성이 있어 그것을 개선해야 한다고 판단되면 인원 조정은 불가피하지만 충격을 최소화하는 방향으로 해야 한다"고 주문했다.

김동원 고려대 경영학과 교수 역시 "구조조정은 만병통치약이 아닌 극약처방의 최후 카드"라면서 "외환위기 당시에는 잉여 인력이 많았지만 이후 상시적 효율화를 이뤄 과잉 인원은 많지 않은 상황이고 수십년간 키운 지식과 경험,네트워크를 잃을 뿐 아니라 직원들의 사기 저하가 발생할 수 있는 만큼 인력 감축은 자제해야 한다"고 충고했다. 김 교수는 이어 "가능하면 임금과 근로시간을 줄이되 워크 셰어링(일자리 나누기)으로 가야 한다"며 "'잃어버린 10년' 때 일본이 인력 감축을 자제해 재도약의 기회를 잡은 것을 참고해야 한다"고 조언했다.

경제위기 상황에서 인력 감축 위주의 공기업 구조조정과 관련,참석자들의 의견이 다소 엇갈렸다. 김 교수는 "민간이 공기업 선례를 따라가는 만큼 공기업 인력 감축은 바람직하지 않다"며 "공기업 개혁을 인원 감축 대신 임원 임금삭감 및 직원 복리후생 감축 등의 방식으로 했다면 박수를 받았을 것"이라고 부정적인 인식을 내비쳤다.

반면 김대환 전 노동부 장관과 남성일 원장은 "조직이 방만하고 비효율적이라면 고용조정은 필요하다"며 "천편일률적 인원조정이 문제이지 방만한 구조를 효율화하기 위한 인력조정은 인정돼야 한다"고 강조했다.

특히 김 전 장관은 "구조조정에는 고용조정 외에 임금조정과 기능조정,기타 조직개편을 포함한다"며 "고용을 유지하자는 논의가 재계에 있는 것은 고용조정 일변도로 구조조정을 실시한 외환위기 당시의 교훈에서 나온 것인 만큼 구조조정은 기업의 사정과 실적에 맞게 신축적으로 해야 한다"고 덧붙였다.

김동욱 기자 kimdw@hankyung.com