오는 20일 제44대 미국 대통령에 취임하는 버락 오바마(48)는 스포츠 중에서 농구를 가장 좋아하지만 골프도 가끔 즐긴다.

구력은 10년 남짓으로 골프스코어는 90대를 넘나들지만 플레이할 땐 진지하면서도 고지식하다고 할 정도로 원칙을 지키는 것으로 알려져 있다.

오바마의 골프 스타일이 대통령에 취임한 뒤 펼칠 정책에도 반영될지 주목된다. 미국 골프다이제스트 등 외국 언론이 전하는 오바마의 골프 비하인드 스토리를 정리한다.

▲스코어는 친 대로 다 적는다

오바마의 보좌관 중 한 명인 마빈 니콜슨은 "언젠가 보스가 한 홀에서 11타를 쳤을 때 '얼마 쳤느냐'고 묻자 '11타 쳤다'는 대답을 했다. 그러고는 스코어카드에도 11을 적더라"라고 밝혔다. 스코어카드를 어디에 제출할 것도,누구에게 보여줄 것도 아니지만 자신이 기록한 스코어를 곧이곧대로 적는 것에 놀랐다고 한다.

▲'또박이 골프'(퍼센티지 골프)를 한다

그의 인척인 이안 매너는 오바마가 1년 이상 클럽을 잡지 않아 핸디캡이 24일 때 함께 플레이한 적이 있다. 그런데도 오바마의 게임 매니지먼트를 보고 놀랐다고 한다. "그는 '퍼센티지 골프'를 합디다. 언제 어디서든 볼을 칠 수 있는 상태로 두더란 말입니다. 그것이 스코어 면에서 낫다는 것은 웬만한 골퍼는 알지 않습니까? 단숨에 전세를 뒤집으려고 큰 것 한 방을 노리는 나와는 천양지차였지요. 자신의 기량에 걸맞은 '또박이 골프'를 하는 것이 인상적이었지요. " 기적을 바라는 무리수 대신,데이터ㆍ확률에 근거해 한 걸음씩 목표(그린)를 향하는 자세라고 할 수 있다.

▲극단적 상황에서도 차분함을 잃지 않는다

대부분 골퍼는 플레이가 잘 풀리지 않을 때 자책하거나 화를 낸다. 골프 입문 초기 오바마의 기량은 보잘것 없었는데도 '그만두겠다'거나 클럽을 내던지는 일을 보지 못했다고 한다. 한 번은 뒤땅치기를 한 볼이 숲 속으로 들어가버렸다. 오바마는 욕설 대신 두 주먹을 부딪치는 것에 그쳤다고 한다. 또 초반에 게임이 안 풀려도 포기하지 않고 만회 기회를 기다린다고 한다. 일리노이주 상원의원인 테리 링크는 "골프 칠 때의 행동으로 미뤄 그의 평소 삶에서는 물론,대통령이 된 뒤 위기ㆍ좌절의 순간이 오더라도 포기하지 않고 잘 극복하리라고 믿는다"고 말한다.

▲2~3달러 내기 하고 지기를 싫어한다

정치와 골프에서 오바마의 공통점은 철저하게 규율적ㆍ경쟁적ㆍ위험회피형이라는 것이다. 오바마는 초보 골퍼 시절부터 내기를 하면 지기 싫어했다.

기량이 달려 어쩔 수 없이 졌던 상대도 얼마 지나지 않아 보기좋게 이겨 되갚음을 해주었다고 한다. 니콜슨은 "오바마는 내기를 자주 한다. 그 액수는 2~3달러인데 주로 낫소(전ㆍ후반 및 18홀 스코어 등 세 부분으로 나눠 승패를 정하는 방식)나 스킨스게임을 한다.

그렇기 때문에 퍼트 할 때 아주 신중히 한다"고 밝혔다. 오바마는 언젠가 듀크대 미식축구선수 출신의 장타자와 플레이를 하게 됐다. 그런데 상대가 홀당 10달러씩 걸자고 하자 놀라면서도 응했다고 한다. 전반 나인이 끝나기 전에 오바마는 30달러나 잃은 적도 있었다.

▲플레이 중엔 휴대폰도 끈다

오바마는 대통령에 당선된 뒤 한 라운드에서 동반자들과 휴대폰을 끄고 음식도 들지 않으며 오로지 골프에만 몰두하기로 한 적이 있다.

전반까지는 그것이 잘 지켜졌다. 후반으로 넘어가면서 휴대폰을 잠시 켜서 부재 중 신호를 확인하고 핫도그 등 간단한 음식도 먹었지만 10번홀에서 다시 처음 약속대로 휴대폰을 껐다. 동반자는 "일국의 대통령이 된 사람이 연락 두절인 상태로 골프를 하는 것이 믿어지지 않았다. 그러나 오바마는 그렇게 했다"고 말했다.

오바마는 장타력과 쇼트게임에선 무난하지만 롱아이언샷이 시원치 않다고 한다. 그는 아이언은 캘러웨이,우드는 타이틀리스트를 사용하는데 모두 구입한 지 5년이 넘었다.

김경수 기자 ksmk@hankyung.com