이스타항공, 김포~제주 19900원
기존 업체들, 서비스로 차별화

국내 여섯 번째 저가 항공사로 출범한 이스타항공이 7일 김포-제주간 항공요금을 최저 1만9900원(유류할증료,공항세 제외)으로 책정하고 첫 취항에 나선다. 제주항공,진에어,에어부산 등 대기업 계열 저가 항공사들은 이같은 가격파괴 공세에 맞서 할인혜택 확대 등 서비스 확대전략으로 맞불을 놓고 있다.

◆이스타항공,"최저가격만이 살길"

새만금관광개발공사,군산시,전북은행 등이 주요 주주인 이스타항공의 이상직 회장은 5일 기자간담회를 열고 "제주항공,진에어,에어부산 등 선발 항공사와의 경쟁에서 최저 가격을 승부수로 띄웠다"고 말했다. 후발주자인데다 이들 대기업 계열 항공사와 달리 자금력이나 영업력이 뒤쳐지는 현실을 인정,가격 차별화로 기존 저가항공시장을 파고든다는 전략이다.

이스타항공은 보잉 737－NG 기종을 투입해 김포－제주 노선을 매일 8회 운항한다. 매 항공편 좌석의 10%를 인터넷 예매를 통해 1만9900원에 판매하기로 한 이스타항공은 "일정 좌석을 그 가격에 지속적으로 공급하겠다"고 밝혔다. 기존 저가항공사의 국내선 가격인 5만~7만원선의 20~30%에 불과한 수준이다. 초기예매 항공권외에는 시간대별로 3만~7만원대의 다양한 가격을 적용하기로 했다.

초저가 전략은 어느 정도 먹혀들고 있다. 사전예약을 실시한지 1주일도 되지 않아 오는 20일까지 제주노선 예약이 완료됐다고 이스타항공측은 설명했다. 이 회사 관계자는 "이달 말쯤 2,3호기를 들여와 청주-제주,군산-제주로 노선을 확대한 이후에도 일부 요금은 1만원대를 적용할 것"이라고 말했다. 최근 저가항공사들이 어려움을 겪는 것과 관련해서는 "대형 항공사는 비행기 1대당 130~150명의 인원이 있어야 하지만 우리는 시스템 효율화로 50명으로 가능하도록 했다"며 효율성을 강조했다.

◆선발 저가항공사,"서비스로 승부"

애경그룹 계열의 제주에어는 이날 제주도 밖에 거주하는 제주도민에게도 15%의 가격 할인을 적용한다고 발표했다. 이스타항공의 초저가 전략에 맞불을 놓는 동시에 대한항공과 아시아나항공 계열인 진에어와 에어부산의 거세질 제주 공략에 대비한 포석이다.

지난해 10월 취항(부산-김해) 한달여만에 부산-제주로 노선을 확대한 에어부산은 아시아나와의 공동운항을 통해 고객들의 예약편의를 높였다.

진에어도 본사를 올해안에 인천으로 옮겨 인천지역 상공인들의 항공가격 할인 등 서비스를 강화해 지역항공사로 거듭난다는 계획이다. 대한항공 대리점을 통해 진에어의 항공권을 공동판매키로 하는 협정도 최근 맺었다.

김동민 기자 gmkdm@hankyung.com