환경부, 충남 5개마을에서 100여명 발견

석면광산이 있던 충남 일부 지역 마을 주민의 절반가량이 폐질환을 앓고 있다는 사실이 정부 기초연구 결과 밝혀졌다. 이에 따라 정부는 주민들의 불안감 차단을 위해 전국 21곳의 석면광산을 대상으로 본격적인 조사를 실시할 방침이다. 5일 가톨릭대 김현욱 교수(예방의학과)팀이 환경부의 의뢰를 받아 최근 실시한 조사에 따르면 과거에 석면광산이 있었던 충남 홍성군 광천읍(2곳)과 은하면，보령시 오천면과 청소면 등 5개 마을 주민 215명을 무작위로 골라 흉부 X-레이를 촬영한 결과 100여명에게서 석면 유발 질환 흔적이 관찰됐다. 1930년대부터 운영되다 1970~1980년대에 폐광된 석면광산 인근 주민들에게서 석면이 폐에 쌓여 폐가 굳는 석면폐와 석면이 폐를 감싼 흉막을 뚫는 흉막반，폐가 섬유처럼 굳어지는 폐섬유화 등이 대거 발견된 것.이에 따라 환경부는 석면폐나 흉막반，폐섬유화의 발병 원인 등에 대해 전문가들의 의견을 구하고 있다.

이번 조사는 부산 연산동의 옛 석면공장 근로자들에게서 석면 질환이 잇따르자 환경부가 석면 피해의 기초 조사 차원에서 지난해 4월 충남지역 석면광산 인근 주민들에 대한 건강 관련 연구 용역을 발주하면서 시작됐다. 전국 21개 석면 광산 가운데 아시아 최대 규모이던 광천광산 등 15곳이 충청지역에 집중돼 있으며 충청권 외에선 경기도 가평과 경북 영풍,강원 영월 · 홍천 등에 소수의 석면광산이 있었다. 석면은 세계보건기구(WHO) 등이 지정한 1급 발암물질이다.

이번 조사를 수행한 가톨릭대 연구팀은 "석면광산이 충청권에 집중적으로 분포한 만큼 주민들의 석면질환 문제가 충청지역 전체에 이를 수 있다"고 경고했다. 이에 대해 환경부 관계자는 "아직 질병의 원인이 확실하지 않고 전문가들 사이에 질환의 종류를 두고도 의견이 분분하다"며 "이번 주 중 전문가 자문회의를 열어 추가 조사 계획을 수립할 예정"이라고 말했다.

환경부는 사안의 중대성을 감안,올 4월 기초 조사 최종 결과가 나오는 대로 21개 석면광산 전 지역에 대한 본조사를 실시한다는 방침이다. 환경부 관계자는"기초 조사가 끝나는 대로 나머지 지역에 대한 본조사에 들어갈 것"이라며 "보건복지부 등 관계 부처와도 대책 수립에 나서겠다"고 말했다.

김동욱 기자 kimdw@hankyung.com