청와대 등 여권은 20일 용산 철거민 사망사고와 관련，'1 · 19 개각'으로 새 출발을 다짐한 지 하루 만의 악재에 당혹감을 감추지 못하면서도 사태 확산 방지를 위한 철저한 진상규명을 촉구하며 수습에 적극 나섰다. 반면 야당은 원세훈 행정안전부 장관과 김석기 서울경찰청장의 파면을 요구하는 등 파상공세를 폈다. 이명박 대통령은 국무회의 도중 민정수석으로부터 사망사고에 대한 보고를 받고 철저한 진상조사를 지시했다. 청와대 관계자는 "이 사건이 과격 시위의 악순환을 끊는 계기가 되길 바란다"고 밝혔다.

특히 진압의 지휘선상에 국정원장내정자인 원세훈 행안부 장관과 경찰청장 내정자인 김석기 서울청장 등이 포함돼 있어 주목된다. 청와대는 일단 "진상 파악이 우선"이라며 김석기 내정자의 거취 문제에 대해선 함구했다. 하지만 홍준표 한나라당 원내대표는 "미적미적하다간 민심이 떠난다. 쥐어터지고 결국 바꾸게 된다"며 조속한 책임자 문책을 주장했다.

한승수 국무총리도 사고 발생 직후 충북 충주에서 진행하던 '4대강 살리기' 현장 점검을 취소하고 급히 서울로 올라와 이번 사고에 대한 정부의 입장을 발표했다.

한편 김석기 내정자는 "책임질 일이 있으면 책임지겠다"고 말한 것으로 전해졌다. 김 내정자는 경찰청사에서 열린 대책회의에서 이번 사고를 거론하며 "있어서는 안되는 일이 벌어졌다. 너무 안타깝고 애석하다"며 "이런 상황에서 내가 책임을 질 일이 있다면 마땅히 책임져야 하는 것 아니겠느냐"고 언급했다고 서울경찰청 관계자는 전했다.

구동회/김유미 기자 kugija@hankyung.com