충남의 군의원인 A씨는 지난해부터 보좌진을 '아웃소싱'하고 있다. 의정활동 보고서 및 연설문,회의 질의자료 작성을 전문 업체에 위탁하고 있는 것.A씨는 "조례나 예산안 검토 등 전문지식이 필요한 분야에서 혼자할 수 없는 일이 많다. 예산 대비 산출효과 등 가늠하기 힘든 부분에 대해 전문지식이 필요하다"면서 "의정비를 연 2300여만원 받을 뿐 보좌진 지원이 없어 사비를 털어 관련 업무를 위탁했다"고 말했다. 수도권 B시의원은 "수도권임에도 경기도 전체나 국가전체의 중요한 정보에 접근하는데 한계가 많았다"며 "아웃소싱 서비스를 통해 이런 문제를 해결할 수 있었다"고 밝혔다.

지방 의원들의 아웃소싱 요구가 커지면서 서울 여의도에는 최근 이들에게 의정지원활동을 해주고 수익을 내는 신종 '컨설팅 회사'가 속속 생겨나고 있다. 전직 국회의원 보좌관 출신들이 지방의원들에게 연간 1000만~1500만원 정도의 수수료를 받고 단순한 비서 역할부터 정치 컨설팅까지 수행하고 있는 것이다. 현재는 업체당 20명 내외의 '고객'을 확보한 상황이지만 내년 지방선거를 앞두고 의정활동에서 성과를 내야 하는 지방의원들의 관심이 큰 것으로 전해졌다.

관련 회사인 화성의정지원센터의 이재희 원장은 "국회 보좌관과 행정학 박사 등 전문경력이 있는 상근직원을 중심으로 필요한 경우에는 외부의 지원도 받아가며 지방의원들을 보좌하고 있다"면서 "지방의원을 도와 자전거 전용도로에 보호벽을 설치하는 지방조례를 추진하거나 예산 누수를 막는 활동을 벌이고 있다"고 소개했다.

지방의원들이 아웃소싱에 나서는 것은 "국가의 의정 지원이 전무하기 때문"(경기도 C시의원)이라는 지적인데 지방의원이 외부에 돈을 지불하고 보좌를 받는 것에 부정적인 인식이 있어 부담도 적지 않다. 이런 점을 감안해 "의원들의 신원을 철저히 비밀에 붙이고 같은 지역에서 여러 명을 받지 않는 등의 원칙이 있다"고 이 원장은 설명했다.

노경목/김평정/강유현 기자 autonomy@hankyung.com