오는 12일 에이브러햄 링컨 미국 제16대 대통령 탄생 200주년을 맞아 미 전역에서 추모 열기가 뜨겁다.

링컨 열기에 불을 댕긴 것은 버락 오바마 44대 대통령이다. 오바마는 링컨이 흑인 노예해방을 선포한 이후 당선된 첫 흑인 미국 대통령이다. '검은 링컨'으로 불리는 오바마가 링컨식 통합정치를 추구하면서 링컨은 새로운 조명을 받고 있다. 링컨 탄생 200주년위원회 의장인 딕 더빈 상원의원은 8일 "미국의 경제적 도전이 심화되고 있는 가운데 오바마 대통령은 링컨 대통령과 같은 리더십과 용기를 보여줄 것으로 믿는다"고 각별한 시대적 의미를 강조했다.

오바마 대통령은 취임일 직전 링컨처럼 통합열차를 타고 워싱턴에 입성,링컨기념관에서 경축행사를 가졌다. 취임식 때는 링컨이 사용했던 성경에 손을 얹고 취임선서를 했다. 그는 링컨 탄생일 오전엔 워싱턴 링컨기념관에 헌화한 뒤 링컨의 정치적 고향이자 자신의 텃밭인 일리노이주 스프링필드를 방문한다. 이로써 추모 열기는 절정에 달할 것으로 보인다.

미국 로드 아일랜드 주대법원장을 지냈던 프랭크 윌리엄은 워싱턴 지역 출신 학생들과 함께 링컨의 게티스버그 연설을 낭송할 예정이다. 일리노이주에서도 미국 곳곳에서 모인 학생들이 게티스버그 연설을 집단 낭송한다. 1865년 링컨이 저격당한 워싱턴 포드극장은 2007년 5월부터 진행된 보수공사를 마치고 링컨 탄생일에 맞춰 11일 재개관한다. 16일부터 일반에 공개된다. 링컨이 1862년 노예해방 선언을 앞두고 5개월 동안 개인적，정치적，역사적인 고민과 결단을 내린 과정을 주제로 다룬 연극도 포드극장 무대에 오른다.

워싱턴 스미스소니언 미국사 박물관 등은 오는 4월 말까지 75회의 링컨 관련 전시회 및 강연，공연 등을 기획하고 있다. 링컨 탄생기념 1달러짜리 은화，우표 등도 기념품으로 판매되고 있다. 히스토리채널은 대통령의 날인 16일 '링컨의 시신을 훔치다'는 특집 기획물을 내보낼 예정이다.

워싱턴=김홍열 특파원 comeon@hankyung.com