통계청은 1월 취업자 수가 2286만1000명으로 전년 동월 대비 10만3000명 줄었다고 11일 발표했다. 카드대란 당시인 2003년 9월(-18만9000명) 이후 최악의 고용 감소다. 비정규직에 해당하는 임시 · 일용직 근로자가 전년 동월 대비 26만7000명 줄어 고용 대란을 심화시켰다. 자영업주는 전년 같은 달보다 11만2000명(-2%) 줄어 558만7000명으로 집계됐다. 실업률은 3.6%로 전년 동월 대비 0.3%포인트 상승했다. 청년층 실업률은 이보다 더 나빠 8.2%를 기록하면서 전년 동월 대비 1.1%포인트 올랐다. 경제활동참가율은 59.5%로 전년 동월 대비 0.8%포인트 하락하면서 60%선이 무너졌다.

◆자영업자 600만명 선 무너져

가장 우려되는 대목은 도소매업 취업자가 급감하면서 서비스업 부문의 일자리 창출능력이 한계를 드러낸 점이다. 서비스업과 건설업을 합친 비제조업 취업자 수 증가율은 0.1%로 거의 정체상태에 빠졌다. 카드대란으로 내수 시장이 직격탄을 맞은 2003년 4월(-0.1%) 이후 5년여 만에 최저치다.

과거 고용통계 흐름을 살펴보면 제조업의 취업자 수가 많이 줄면 일정 부문 도소매업 음식숙박업 등 서비스업에서 취업자 수가 증가해 이를 상쇄하는 경향을 보였다. 외환위기를 맞은 1998년 561만명이었던 자영업자 수가 3년 동안 40만명이 불어나 2001년에는 600만명을 돌파한 게 이런 이유다.

하지만 최근에는 제조업과 서비스업이 동반 부진에 빠졌다. 카드대란 이후 지난해 10월(1.2%)까지 서비스업에서 1~2% 안팎의 취업자 증가세를 보였지만 최근에는 △11월 0.7% △12월 0.6% △올해 1월 0.1% 등 지속적으로 하락하고 있다. 그러는 사이 자영업자 수는 597만명까지 줄었다. 연평균 600만명 선이 무너지면서 2000년 수준으로 되돌아간 것이다. 제조업에서 이탈한 근로자가 새로운 일자리를 찾곤 했던 고용의 '완충지대'가 점차 사라지고 있다는 분석이다.

1월 비정규직 근로자(임시 · 일용직 합계)가 26만7000명 줄어 고용대란을 몰고 왔지만 그들을 흡수할 서비스업도 그로기 상태에 빠졌다는 지적이다.

◆"대형화 기업화 고부가가치화 필요"

문제는 서비스업의 고용 창출 여력이 쉽게 되살아나길 기대하는 게 무리라는 점이다. 우선 실직자들의 서비스업 창업 자체가 쉽지 않은 상황이다. 최근 실직자들은 비정규직이 많아 창업을 하려 해도 자금이 변변찮기 때문이다.

서울 관악고용지원센터에서 만난 실직자 김모씨(35)는 비정규직으로 2년 가까이 일하다 해고됐는데 퇴직금으로 3개월 월급에 해당하는 600만원을 손에 쥐고 대학동(옛 신림9동)쪽에 가게 자리를 알아보고 있지만 인근 임대료 시세를 고려할 때 가망이 없어보였다. 은행에서 대출을 받는 것도 쉽지는 않았다.

외환위기 이후 비슷비슷한 분야에서 앞다퉈 창업을 했던 기존 자영업주들은 퇴직금과 명퇴 위로금이라는 밑천이 있었지만 지금은 상황이 달라진 것이다.

김주훈 한국개발연구원(KDI) 연구위원은 "서비스업의 고용 창출 능력을 회복하기 위해서는 각종 규제를 푸는 방법밖에 없다"며 "창업자금이 없는 제조업 탈락자는 결국 기업화 대형화 고부가가치화된 서비스업 기업의 종업원으로 흡수하는 게 바람직하다"고 설명했다.

차기현/조귀동 기자 khcha@hankyung.com