미국 최대의 자동차업체인 제너럴모터스(GM)가 파산보호신청을 검토하고 있는 것으로 전해졌다.

12일 월스트리트저널(WSJ) 등 외신에 따르면 GM은 오는 17일인 자구계획 제출 시한을 앞두고 정부의 추가 공적자금 지원 외에 법원에 파산보호신청(챕터 11)을 하는 방안을 자구책의 대안으로 검토 중이다.

챕터 11은 파산법원의 감독 아래 기업 회생 절차를 밟도록 하는 한국의 법정관리와 비슷한 제도다.

만약 GM이 파산보호신청을 하면 미국 경제 전반에 걸쳐 막대한 타격을 줄 것으로 전망되고 있다. GM이 파산보호신청에 들어가면 대대적인 사업 및 인력 구조조정을 피할 수 없기 때문이다.

GM은 파산보호신청을 통해 일부 브랜드와 국제사업망 등 GM의 모든 우량 자산을 통합해 새 회사를 설립하는 방안을 추진하고 있는 것으로 알려졌다.

이 경우 부실자산은 파산 법원의 보호 아래 팔리거나 정리되고 채권자들과 노조,딜러,부품공급업체들과의 계약은 재조정된다.

이런 와중에 노조가 은퇴자에 대한 건강보험금 지원 문제를 놓고 협상에서 강경 자세로 일관,좀처럼 이견을 좁히지 못하고 있다. GM의 파산보호신청 가능성을 높이고 있다는 얘기다.

전미자동차노조(UAW)는 지난 13일 GM이 제시한 조건이 은퇴자에게 불리한 내용이라며 협상 결렬을 선언했다.

GM이 UAW와 채권자들로부터 합의를 끌어내지 못한다면 버락 오바마 정부는 GM에 수십억달러의 공적자금을 다시 쏟아붓거나,일부의 주장대로 파산 쪽으로 방향을 트느냐를 결정해야 할 것이라고 업계는 전망하고 있다.

크라이슬러도 상황은 다르지 않다. 총 40억달러의 구제금융을 받은 크라이슬러의 경우 독립 회사로의 구조조정과 이탈리아 자동차업체 피아트와의 임시 제휴 등 2가지 방안을 자구계획으로 재무부에 제출할 것으로 예상된다고 외신들은 전했다. UAW는 크라이슬러와 비슷한 협상을 주말에도 계속하고 있으나 지난주 교섭에선 별다른 진전을 보지 못했다.

이들 대형 자동차 업체들은 오는 17일까지 미국 연방정부에 생존능력을 입증해야 한다. 이들에게 미국정부가 모두 174억달러의 구제금융을 제공하기로 했지만, 1차분 134억달러만 지급했다. 나머지 80억달러는 이들 업체가 정부로부터 생존능력을 인정받아야만 지원된다.

만약 인정받지 못하면 추가지원을 받을 수 없다. 따라서 17일은 이들에게 '운명의 날'이 될 것으로 보인다. 정부로부터 추가지원을 받을지, 아니면 파산하게 될지를 좌우하는 중대한 분수령이 눈앞으로 다가온 것이다.

특히 미국 완성차업계에 이어 자동차부품업계도 미국 정부에 대규모 구제자금을 정식으로 요청하는 등 최악의 상황으로 치닫고 있다. 부품사들은 특히 구제자금이 지원되지 않을 경우 올 3~4월에 대규모 부도사태가 발생할 것이라고 경고했다.

GM과 크라이슬러의 처리는 계열사인 GM대우는 물론이고 현대차나 기아차 등 국내 자동차 업체에도 지대한 영향을 끼칠 것으로 보인다. 때문에 국내 업계에서도 이들 미국 대형 자동차업체의 운명에 촉각을 곤두세우고 있다.

한경닷컴 장창민 기자 cmjang@hankyung.com

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