[한경닷컴]한국 가톨릭계를 대표하는 인물이자 정신적 지주 역할을 해온 김수환 추기경이 16일 오후 6시12분께 강남성모병원에서 선종(善終ㆍ서거를 뜻하는 천주교 용어)했다.향년 87세.건강악화로 지난 7개월간 입원치료를 받으며 수차례 고비를 넘긴 김 추기경은 최근 말을 하지 못할 정도로 기력이 떨어져 이날 선종했다.김 추기경의 안구 등 장기는 고인의 뜻에 따라 기증될 예정이다.

주치의였던 강남성모병원 정인식 교수는 “추기경께서는 노환에 따른 폐렴 합병증으로 폐기능이 떨어져 있었지만 마지막까지 스스로 호흡했다”며 “임종을 지켜본 교구청 관계자들과 의료진에게 ‘고맙다’는 말씀을 남기고 큰 고통 없이 가셨다”고 마지막 순간을 전했다.

천주교는 명동성당에 빈소를 마련하고 장례절차에 들어갔다.명동성당에서는 장례가 치러지는 닷새동안 매일 추모미사가 봉헌되며 20일 오전 10시 명동성당에서 장례미사가 거행된다.시신은 경기도 용인시 천주교 성직자 묘지에 안장될 예정이다.

김 추기경은 1922년 대구에서 출생,1951년 사제품을 받은 후 1966년 초대 마산 교구장을 거쳐 1968년 대주교로 승품한 뒤 서울대교구장에 올랐다.1969년 교황 바오로 6세에 의해 한국인 최초 추기경으로 서임된 고인은 천주교 주교회의 의장，아시아 천주교 주교회의 구성 준비위원장 등을 역임한 뒤 1998년 정년(75세)을 넘기면서 서울대교구장에서 은퇴했다.

김 추기경은 1971년 성탄 자정 미사에서 장기집권으로 향해가는 박정희 정권의 공포정치를 비판하는 강론을 한 것을 시작으로 유신독재와 싸웠고，1987년 6월 민주화운동 때 권력에 맞서 싸우는 마지막 보루로 명동성당을 지켜내는 등 이 땅의 민주화에도 크게 기여했다.

서화동 기자 fireboy@hankyung.com