농협중앙회의 신용부문(금융)과 경제부문(유통)을 나누는 '신경분리'를 하려면 신용부문을 금융지주회사로 전환해 증시에 상장해야 한다는 내부 초안이 마련됐다. 안정적인 경영기반을 마련하기 위해 정부가 자본금의 일부를 지원해야 한다는 의견도 제시됐다.

2일 농협에 따르면 작년 11월 농협으로부터 신경분리 방안 등에 대해 연구용역을 의뢰받은 컨설팅업체 맥킨지와 김앤장 법률사무소 등은 이 같은 안을 확정해 지난 주말 농협에 제출했다.

농협은 이 안을 바탕으로 이르면 이달 중 외부 공청회 등을 거쳐 농협 자체 신경분리안을 농수산식품부에 전달하고,농식품부는 농협 자체안과 농협 개혁위원회안을 종합해 신경분리에 관한 최종안을 확정할 예정이다.

연구용역안에 따르면 맥킨지 등은 농협의 신용부문과 경제부문을 각각 다른 지주회사로 분리해 전문화를 꾀하도록 제안했다. 그러나 지주회사로 전환하기 위해서는 막대한 비용이 드는 만큼 경제부문에 앞서 신용부문을 먼저 지주회사로 전환하는 방안을 제시했다. 이와 함께 지역조합이 출자한 중앙회가 신용 · 경제지주회사에 재출자하도록 권해 협동조합의 근간은 유지하게 했다.

또 지주회사 체제 전환의 가장 큰 걸림돌로 지목되고 있는 자본금 확충 문제를 풀기 위해 증시 상장과 정부 지원 카드를 검토하라고 조언했다. 이에 앞서 지역조합의 추가 출자와 내부 유보를 통해 신용부문의 자본금을 10조원 선으로 유지하라고 권고했다. 현재 14조5000억원인 농협의 자기자본은 자본확충펀드에서 1조5000억원가량을 수혈받으면 16조원가량으로 늘어나게 된다. 신경분리를 하면 농협은 이 자본금을 신용과 경제사업의 자산 비율대로 나눌 계획이다.

이번 용역안은 정부와 농협이 각각 마련해온 신경분리안과 크게 차이가 없어 향후 정부가 확정할 최종안도 이 틀에서 크게 벗어나지 않을 것으로 보인다. 문제는 지역 조합과 농민단체의 반대에 어떻게 대응하느냐다. 농민단체들은 지주회사 대신 경제 · 신용연합회를 만들자고 주장하고 있다. 일선 조합들이 직접 출자한 경제 · 신용연합회를 만들어 농협의 주인은 농민임을 확실히 하자는 것이다.

이에 대해 농식품부는 "지주사에 출자한 중앙회의 주인이 지역조합이기 때문에 지주사와 연합회는 사실상 같은 것"이라고 농민단체를 설득하고 있다.

이와 함께 자본금 확충 문제도 신경분리의 난관이 될 전망이다. 정부가 농협 지분을 갖거나 증시에서 농협의 자본을 조달받으면 협동조합이라는 자율성이 훼손당할 우려가 있기 때문이다. 농협은 신용과 경제부문 등이 독자생존하기 위해서는 17조원 이상의 자본을 추가 마련해야 하는 것으로 추정하고 있다.

농협 관계자는 "국내외 시장상황이 좋지 않아 연기금 등이 농협에 투자할지도 불투명하다"며 "자본확충 문제가 신경분리의 최대 관건이 될 것으로 보인다"고 말했다.

정인설 기자 surisuri@hankyung.com